Рассвет наступил внезапно. Серая мгла на востоке начала
светлеть, открывая унылый заснеженный пейзаж.
Ветер немного стих, но мороз усилился. Термометр показывал минус
восемнадцать.
Я стоял у окна, рассматривая заиндевевшие платформы, когда в
купе ворвался запыхавшийся помощник Рихтера:
— Леонид Иванович! Беда! На третьей платформе силовой кабель
лопнул!
Через минуту мы уже спешили вдоль состава. Ноги скользили по
обледеневшим мосткам. Рихтер, несмотря на возраст, двигался впереди
всех, прижимая к груди ящик с инструментами.
Картина на платформе оказалась удручающей. Силовой кабель,
питающий систему обогрева бурового оборудования, лопнул от мороза.
Его концы, покрытые ледяной коркой, свисали над путями.
— Без питания все замерзнет намертво, — пробормотал Рихтер,
ощупывая разрыв. — Надо срочно восстанавливать.
Закипела работа. Монтажники, закутанные в тулупы, пытались
зачистить концы кабеля. Ветер швырял в лица колючий снег, железо
обжигало даже сквозь рукавицы.
— Осторожнее! — крикнул Рихтер, когда один из рабочих
поскользнулся. — При такой температуре изоляция хрупкая как
стекло!
Из теплушки подтянулись еще люди. Кто-то притащил паяльную
лампу, но ветер задувал пламя. Пришлось соорудить временное укрытие
из брезента.
— Давай сюда соединительную муфту! — командовал Рихтер. — Нет,
не эту, бакелитовую! При таком морозе только она выдержит!
Работа шла медленно. От холода немели пальцы, инструменты
выскальзывали из рук. Среди рабочих росло недовольство:
— Так всю дорогу придется чинить! — ворчал пожилой монтажник. —
До места не дотянем...
— Меньше разговоров! — оборвал его Лапин. — Давай паяльную лампу
ближе!
Рихтер работал как одержимый. Его руки, покрасневшие от мороза,
точными движениями соединяли провода. Он то и дело протирал
запотевшие очки, не прерывая работы.
— Подавайте напряжение! — скомандовал он через полчаса. —
Медленно, по чуть-чуть...
Все затаили дыхание. Муфта загудела, нагреваясь. По кабелю пошел
ток.
— Держит! — выдохнул Рихтер, вытирая заиндевевший лоб. — Теперь
нужно дополнительную изоляцию.
Недовольное ворчание рабочих становилось все громче:
— А говорили - до зимы успеем... Теперь вот железки
морозим...
— Кто там умничает? — громыхнул голос Лапина. — А ну за
работу!
Я видел, как растет напряжение в бригаде. Холод, усталость,
постоянные поломки, все это действовало на людей угнетающе. Надо
что-то предпринимать.