— Ты его невеста?! — девушка схватилась за грудь, когда я
вкратце описала, кто я и откуда. — С ума сойти! Вот уж не думала,
шо в такой дали от дома увижу кого-то из своих! И пусть я не из
имельских земель, я-то родом из Крахольского княжества, шо на
другом конце Седьмой Окраины, но ты понимаешь — все равно к тебе
ближе, чем к кому-то еще здесь… Послы великого князя девок у нас в
середине лета набирали. А мамуся с моих пятнадцати лет сокрушалась,
какой красавицей я уродилась. Предлагала даже лицо мне ножиком
порезать, чтобы не приглянулась. Но рука не поднялась. Меня прямо в
поле разглядели — еще до общего сбора на площади. И всё, говорят,
такую в наложницы к самому господинчику Окраины. Они потом по
княжеству покатались, двух бедолаг еще отыскали, а за мной на
обратном пути заехали, не забыли. Мамуся до сих пор, наверное,
слезы льет, что не уговорила лицо-то порезать…
Мне было немного завидно слышать, что какая-то неведомая
«мамуся» разрывается от горя, что ее красавицу-дочь все же
разглядели для великокняжеского замка, как она давно и чувствовала.
И ведь чувствовала не без причины — Марита была необыкновенно
хороша собой, мне такие девушки раньше не встречались. Она была не
по-крестьянски тонкокостной, но пышной в нужных местах. И фигура ее
еще не была главным достоинством: рыжеволосая смуглянка с
необычными ярко-зелеными раскосыми глазами. Жесты грубоваты, Марита
сутулилась, когда сидела, но мне отчего-то не было удивительно, что
такую даже издали приметили и сразу определили в любовницы Зохару.
Красота неземная, нездешняя, но идущая вразрез с ее деревенским
говором:
— Ухохочешься, Айса, когда расскажу, зачем они меня сюда
отправили! Привезли меня, понимаешь, в замок, мыли-причесывали дня
три, откармливали как на убой, а потом на поклон к великому князю
повели, но уверены были, что меня одобрит. Он и одобрил, а я от
страха чуть дорогущий подъюбник не намочила. Жуткий он какой-то,
страшный. Не старик даже — у нас в селе много стариков дряхлее, но
все они в сравнении с ним красавцы. А у этого грязь какая-то в
глазах, не умею я красочно описать!
Я кивнула:
— Прекрасно тебя понимаю, Марита. У меня от отвращения колени
тряслись, когда я нашего с тобой Зохара увидела. Так почему тебя
учиться отправили? Ведь от наложниц вряд ли ждут высоких манер и
знания географии.