— Боже, — я с наслаждением вдохнула полной грудью, когда
проклятая конструкция упала к моим ногам.
— Ещё что-нибудь нужно, миледи? — поинтересовалась Ирма.
— Нет, можешь идти. Постой... — окликнула я её, когда она уже
направилась к двери. — Скажи, давно ты служишь в этом доме?
— Почти год, миледи.
— И как тебе здесь? — осторожно спросила я, пытаясь прощупать
почву.
— Всё хорошо, миледи. Грех жаловаться.
— А хозяин? Не нынешний, — уточнила я. — Прошлый. Генерал
Артейр. Не обижал тебя?
— Он редко здесь появлялся.
— Но когда появлялся? — мягко надавила я.
— Хозяин строг, но справедлив, — уклончиво ответила девушка.
— А с женщинами, как он себя вёл?
Ирма бросила на меня быстрый взгляд и опустила глаза:
— Не знаю, миледи. Я простая служанка. Мне не положено обсуждать
господ.
— Ладно, иди, — вздохнула, понимая, что больше ничего от неё не
добьюсь.
Оставшись одна, подошла к окну. День выдался пасмурным — низкие
серые облака затянули небо плотной пеленой. Казалось, вот-вот
пойдёт снег.
В этой атмосфере безнадёжности было невыносимым сидеть в четырёх
стенах.
Платье, в котором я была, оказалось слишком тесным и не
застёгивалось без корсета. Поняв, что в таком виде идти никуда
нельзя, я решила переодеться. Направившись к шкафу, принялась
искать подходящий наряд. После недолгих поисков мне на глаза
попалось простое платье тёмно-синего цвета, сшитое из плотной
шерстяной ткани.
Продолжив рыться в шкафу, обнаружила плащ с меховой оторочкой.
Тёплый, уютный — как раз для прогулки в такую погоду.
Накинув его на плечи, бесшумно выскользнула из комнаты. В
коридорах было пусто — прислуга, вероятно, занималась своими делами
на кухне и в других помещениях.
Побродив немного по дому, наконец, вышла в просторный холл, а
оттуда — на свежий воздух. Прохладный ветер ударил в лицо, принеся
с собой терпкие ароматы прелой листвы и сена.
Пожухлая трава во дворе всё ещё была покрыта тонким кружевом
инея, искрившимся в робких лучах солнца, кое-где пробивавшихся
сквозь тяжёлые, свинцовые облака.
Мой взгляд невольно устремился к конюшням.
Оттуда как раз выводили гнедого жеребца. Конюх, державший
поводья, был немолод и явно прихрамывал.
Значит, Лудде уже заменили... От этой мысли стало не по
себе.
Я неуверенно двинулась к конюшням, до конца не понимая, что
именно там хочу отыскать.