Первым меня увидел конь. Животное нервно фыркнуло, топнуло
копытом, в знак предупреждения, а после резко замерло, как
изваяние, впившись в меня своими чёрными глазами.
Вблизи жеребец поражал исполинскими размерами. Гордый,
величественный.
Старый конюх, заметив меня, поспешно дёрнул поводья, пытаясь
увести коня подальше.
— Осторожнее, миледи! — протараторил он. — Это Шторм — боевой
конь генерала Артейра. Он не любит чужаков и может быть опасен.
Лучше держитесь от него подальше.
Но что-то внутри меня не чувствовало страха. Медленно, стараясь
не делать резких движений, я приблизилась к жеребцу.
Шторм всхрапнул, прядая ушами. Я осторожно протянула руку, давая
коню возможность обнюхать её. Несколько мгновений он настороженно
изучал меня, а затем, к удивлению, тихонько фыркнул и ткнулся
бархатными губами в мою ладонь.
— Невероятно! — поражённо выдохнул конюх. — Даже Лудде боялся к
нему подходить! Три года уже будет, как господин генерал его
привёз. Норовистый конь, под стать хозяину, — старик с нескрываемым
уважением посмотрел на жеребца. — Никого к себе не подпускает,
кроме господина да меня. А вот вас признал... Странно это.
— Может, чувствует что-то? — задумчиво произнесла я.
— А кто ж их, драконьих коней, разберёт... — пробормотал конюх.
— Говорят, они умнее обычных. Вот и Шторм — всё понимает, только
сказать не может.
Я ласково погладила лоснящуюся шею коня, чувствуя под пальцами
его мощные мышцы.
— Он прекрасен.
— Да-а-а, красавец, — хмыкнул старик, похлопав коня по холке. —
Хозяин за ним ещё вернётся.
“Да уж, если Артейр не пожелает вернуться за мной, то за конём
уж точно приедет” — с горькой иронией подумала я.
— Вы давно служите здесь?
Как и со служанкой, я просто не смогла пройти мимо этого
вопроса.
— Да почитай всю жизнь, миледи. Ещё при старом хозяине начинал.
Поместье то это раньше за королём числилось, а как господин, то
бишь ваш муж, чин получил, так земли и дом ему отошли.
— И каким он был? В смысле, генерал Артейр?
— Не мне о господах судить... Строг был, это да. Порядок любил.
Но платил исправно и за работу не попрекал.
— А Лудде? — осторожно, чтобы не спугнуть, продолжила расспросы.
— Говорят, что конюх пропал…
Старик вздрогнул, уставившись на меня, как на прокажённую.
— Вам лучше об этом знать, миледи, — холодно произнёс он.