Я перекинул ногу через рваный край экрана, стараясь не обжечься
о горячий металл, и спрыгнул вниз, приземлившись на землю с глухим
стуком. Тонкие ноги скользнули по сухой почве, усеянной песком и
крошкой бетона, и я чуть не упал, но удержался, хватаясь за
обшивку, пока дрожь в ногах не унялась. Вокруг было тихо — слишком
тихо, только ветер посвистывал среди руин, да слабый треск
доносился из корпуса позади, где последние искры догорали в
обугленных проводах. Отвернувшись, я пошёл к ближайшему зданию —
или тому, что от него уцелело. Ржавая арматура торчала из обломков
стены, покрытой копотью, а рядом лежал кусок вывески — буквы
стёрлись, но я разглядел слабый контур, напоминавший слово
«магазин». Когда-то тут кипела жизнь — люди ходили по улицам,
машины гудели, а теперь только ветер гоняет пыль между руинами. Я
провёл рукой по стене, ощущая сухую сажу под пальцами, и двинулся
дальше, стараясь не смотреть на зелёный отблеск реки вдали — он
казался ядовитым, и я не хотел знать, что будет, если подойти
ближе.
Тишина прервалась — слабый скрежет, не похожий на свист ветра,
донёсся из-за обломков впереди, заставив меня замереть.
Прислушиваясь, я медленно присел за куском стены, напрягая слух,
чтобы уловить источник звука, и подумал: тень вернулась? Или что-то
ещё страшнее? Вглядевшись в сумрак между руинами, я различил лишь
облачка пыли, подсвеченные тусклым светом облаков, но вскоре звук
повторился — ближе, с лёгким хрустом, будто кто-то наступил на
крошку бетона. Сердце забилось быстрее, и я вцепился в край стены,
стараясь оставаться неподвижным, понимая, что за мной кто-то
крадётся.
Осторожно выглянув из-за укрытия и держась за обломок, я заметил
движение — низкая фигура, уродливая и склизкая, медленно тащилась
среди ржавых балок, её длинные щупальца волочились по песку,
оставляя влажные следы. Это не та тень, что я видел на мостике —
меньше, противнее, и куда больше одной. Я вспомнил комикс про зомби
с Весты, где описывались похожие твари: липкие, с щупальцами,
плюющиеся кислотой, передвигающиеся медленно, но неотвратимо, как
ходячие мертвецы. Сглотнув, я заметил ещё фигуры — их становилось
больше, десятки теней, высоких и тонких, с изогнутыми спинами,
напоминавшими лакричные палочки-крючки, что поблёскивали в тусклом
свете облаков. Конфетные зомби? Они ковыляли среди руин, еле
переставляя ноги, но их было слишком много и они двигались ко
мне.