Тогда, объединившись перед угрозой общего врага под руководством
одного человека, сплотившего дикие племена варваров и
цивилизованные королевства, люди в нескольких битвах разгромили
непобедимую армию Фидонии. Этого человека звали Вайдлон, вождь
одного из крохотных северных княжеств, название которого давно
забылось. Один человек решил судьбу множества людей Тимарии, а
может быть и Серого континента.
Подобного Великий Властитель не собирался допускать вновь. Его
наёмные убийцы из крионов и людей уничтожали всех достойных
правителей, сеяли смуту и раздор, создавали ложные союзы, платили
предателям и устраивали перевороты. Впрочем, если говорить по
справедливости, люди и сами неплохо справлялись с этой задачей.
Человеческая сущность такова, что людей надо было лишь слегка
подталкивать в нужном направлении. И конечно же, основной угрозой
для плана Гайлана был Союз Восьми Королевств, способный
одновременно выставить свыше тридцати тысяч пехотинцев и десять
тысяч конницы, не говоря уже о десятках боевых магов.
Разумеется, рогатые гиганты не могли незаметно выполнить миссию
ослабления Союза, но зато с ней прекрасно справлялись их
прислужники-крионы, часть которых могла на время принимать людские
обличья. Да, их внешний вид был не идеален, чёрные глаза без
малейших признаков зрачков выдавали их подчистую, но толстые мешки
с золотом и драгоценностями застилали взор всем сомневающимся.
Гильдия торговцев, созданная крионами, славилась далеко за
пределами Восьми королевств и пользовалась непреклонным авторитетом
благодаря несметным богатствам, извлечённым из подземных хранилищ
погибшей цивилизации.
Вечер в казарме выдался душным. Масляные лампы едва рассеивали
полумрак, отбрасывая причудливые тени на грубо отёсанные стены, а
запах немытых тел и прогорклого масла создавал удушающую атмосферу.
Я сидел на краю своей койки, наблюдая за очередной сценой,
разворачивающейся в центре помещения. В последнее время такие
стычки стали обычным делом — неделя изнурительных тренировок
истощила терпение многих новобранцев.
В казарме назревала драка. Мой друг Гасан, кипя от злости, тыкал
кулаком в лицо здоровенному генейцу, который в очередной раз
обыграл его в напёрстки. Генеец выделялся даже среди своих
соплеменников — высокий, с кожей цвета светлой бронзы, покрытой
затейливыми татуировками, характерными для южных кланов. Его глаза,
тёмные и непроницаемые, как ночное небо пустыни, смотрели на Гасана
с плохо скрываемым презрением.