— Правда, всего несколько дней, — сконфуженно добавил я.
Заметил, как вокруг собираются слушатели — не только новобранцы,
но и несколько офицеров. Я их понимал — война на границе была
закрытой темой в столице. Слишком жестокие были стычки, слишком
большие потери среди наших. Варвары, нападавшие на Пограничье,
которое раньше принадлежало им, не раз наносили поражения довольно
крупным королевским отрядам. В Мильвии это старательно замалчивали,
чтобы не волновать горожан.
— Прибыл к нам в форт столичный полковник, — продолжил я, не
обращая внимания на растущую толпу слушателей. — Заменить нашего
заболевшего старика Фловеля. Этот господин... — я не смог сдержать
презрительной усмешки, — сразу стал наводить свои порядки,
размахивать генеральским приказом о наступлении на деревни дикарей.
И тут же принялся бродить по фортификациям без доспехов, в пышной
придворной одежде, бравируя перед подчиненными.
Я помню, как мы с офицерами просили его не маячить на стенах
укрепления. В ответ этот дурень лишь посмеялся и посоветовал нам
втроём в уборную ходить, чтобы не страшно было. Варвары, постоянно
следившие за нами из растущего всего в сотне шагов от стен леса,
такой замечательный шанс, разумеется, не упустили. А стрелки они
великолепные, что тут говорить. Всегда действуют неожиданно,
наносят удар и скрываются в лесных чащах.
Три стрелы в бок — и нет больше напыщенного полковника. Испустил
дух, не успев отдать никаких приказов. Мы остались без
командования, и на общем собрании офицеров меня назначили временным
полковым командиром. Я тут же собрал совет с разведчиками и
опытными офицерами. Решили атаковать противника в самое сердце —
окружили дикарей в лесу с трёх сторон и довольно быстро обратили в
бегство. Спасибо нашим доспехам и тому, что варвары презирают
«глупые железки».
Мы гнали разбитого врага, не останавливаясь, до самой Красной
реки. Там мне довелось сойтись в поединке с их вождем Архазусом, —
я задрал рубаху и продемонстрировал длинный шрам. — Это мне их
вождь подарил, но мой меч был точнее и быстрее. Мы вышвырнули
дикарей за реку!
— Как же вышло, что завоеванные земли варваров были потеряны? —
поинтересовался толстый бородатый наёмник. — Сейчас ведь границы
Кифии лежат в двух днях пути от Красной реки.
Я почувствовал, как кровь приливает к лицу от злости при этом
воспоминании. Но всё же продолжил рассказ: