— Мы готовились переправиться через приток Лотру. И тут
прискакал гонец с приказом о немедленном отступлении. Якобы
предполагалось выманить противника из лесов на равнины. Даже форт
по «тактическим соображениям» было велено оставить и отходить к
резервным позициям, — я со злостью пихнул ногой тлеющую толстую
ветку, и сноп искр взметнулся, осыпая оранжевыми искрами нашу
говядину. — Бойцы пороптали, но отступили. На войне приказы не
обсуждают, а кифийская армия получила нового командующего. Варвары
не пошли дальше оставленных укреплений. Потом мы трижды штурмовали
форт, благополучно занятый варварами. Там почти весь полк и полег,
а меня отправили обратно в столицу, чтобы не сеял смуту среди
выживших солдат.
Воцарилось тяжелое молчание. Нарушил его Гасан:
— Да... Похоже, что продали вас. У нас, на востоке, целые армии
на войне перекупают. Побеждает золото и интересы сильных мира
сего.
Когда почти все разбрелись на ночлег, сутрамец добавил:
— Кстати, я тут подслушал болтовню начальства в шатре нашего
капитана. Легион направляется в княжество Зейнон, лежащее на самом
краю мира — богатое и сильное государство и, насколько мне
известно, к помощи наёмников ранее не прибегавшее.
— По мне, так хоть к дьяволу на рога, — вклинился в разговор
Герт, уже битый час полировавший сверкающее лезвие своего
двуручного топора.
— Так никто тебе и не говорит, что с людьми сражаться будем, —
расхохотался Гасан.
— Я бы предпочел обычного противника, из плоти и крови. Терпеть
магию не могу, — я закашлялся от попавшего в лёгкие дыма и хотел
было рассказать историю о том, как мы однажды поймали колдуна, но
не успел.
Мимо нашего костра, едва не затоптав нас, ураганом пронесся
всадник на необыкновенном животном — в полтора раза крупнее самого
рослого коня и похожем на бегающего на двух лапах крокодила.
— Разбери меня подземные боги! Это же бифус! — воскликнул Гасан.
— Я видел одну из таких ездовых тварей в Азиме. Сейчас их почти не
осталось.
— Ты и там побывал? — недоверчиво спросил Герт, который, как я
заметил, обожал слушать наши с сутрамцем рассказы.
— Я побывал во всех королевствах Союза Восьми и многих восточных
землях, а ещё дважды за южными пределами, — похвастался Гасан. —
Когда у Марка закончатся истории, я о многом вам расскажу. Но
предупреждаю, от многих из моих рассказов у вас кровь застынет в
жилах. А на бифусе, похоже, прибыл гонец к нашему командиру.