Мы сидели в его небольшом кабинете, заваленном старыми картами и
свитками. Тусклый свет масляной лампы отбрасывал причудливые тени
на стены, где висело потускневшее оружие — молчаливые свидетели
прошлых битв. Комендант то и дело прерывал разговор, чтобы сделать
пометки на карте кончиком потрёпанного пера. Покрытые старыми
шрамами руки слегка подрагивали, когда он указывал на места
недавних столкновений с разбойниками.
Мне всегда было больно смотреть на таких, испещрённых шрамами,
болеющих душой за свою страну, старых солдат, отдавших всю жизнь
служению ей. Удивительно, но во мне, бесшабашном, загубившем
военную карьеру офицере Валлоне, постоянно влипающем в неприятные
истории, порой просыпались благородные чувства и желания. С
разрешения Балса я поделился с комендантом всеми известными мне
сведениями о происходящем в столице.
Перейдя границу, мы вступили в Ликию — небольшое,
полуцивилизованное, полуварварское царство, входившее в Союз Восьми
королевств. Меня всегда удивляло, как эту страну приняли в Союз,
учитывая, что почти вся армия ликийцев набиралась из бывших морских
пиратов. Я часто слышал, как злые языки утверждали, что если на
Ликию нападут, то все жители тотчас удерут в море и ни за что не
будут воевать за свою землю. Впрочем, что им было защищать?
Бесплодные высушенные восточным мистралем степи? Мёртвые каменистые
пустоши? Разве что портовые города с их неплохими укреплениями.
Но я знал, что на море ликийцев боялись все, с кем у Ликии не
был заключен мирный договор. Их дромоны с сумасшедшими капитанами
забирались дальше всех кораблей из Союза королевств. От
моряков-ликийцев, плававших за пределы известных торговых путей, я
слышал удивительные истории о неведомых странах, несметных
богатствах Островов смерти и Серого континента. Некоторые даже
утверждали, что бесстрашные мореходы достигали мифических берегов
Земли без названия и таинственного острова Вечных Магов. Правда,
чаще всего эти рассказы звучали в прокуренных тавернах, где морские
волки пытались очаровать своими подвигами трактирных девиц.
Неделя пути по Ликии прошла вдоль редких деревень. Постепенно на
путанице множества дорог стали появляться медленно ползущие кроглы
— маленькие повозки приморских жителей, везущих разносортные товары
в город-порт Ассау.