Он осторожно отступил назад, схватил трубу, которую заранее положил
у входа. Ладони сразу стали мокрыми. Металл в руках казался чужим.
Вес трубы казался неправильным — то слишком лёгким, то слишком
тяжёлым. Сердце стучало так громко, что казалось, сейчас выпрыгнет
наружу.
Царапанье повторилось. Длиннее. Глубже.
— Ну давай, — прошептал Макс, сам себя пугая этим голосом. — Давай,
мразь, попробуй.
Он не знал, что страшнее — если это зомби сейчас прорвётся или если
он просто так простоит до утра, ожидая, пока нервы не сдадут. Оба
варианта одинаково хреновы.
Он отступил ещё на шаг, перевёл дыхание и мысленно начал отсчёт. До
пяти.
Раз.
Он услышал, как снаружи кто-то заскулил. Высокий, дрожащий звук —
как будто умирающая собака. Только эта «собака» стояла на двух
ногах.
Два.
Металлический звон — что-то ударилось об перила. Похоже, не один
пришёл.
Три.
Пот с висков залил глаза, пришлось моргнуть.
Четыре.
Зомби снаружи заскрёб сильнее. Уже не осторожно, а в отчаянии. Как
будто он почуял, что жертва здесь, близко, всего в нескольких
сантиметрах.
Пять.
Удар.
Не сквозь дверь — по ней. Снаружи что-то рухнуло, задело стену.
Макс вздрогнул, едва не выронил трубу.
Шаги. Шаркающие, медленные. Кто-то начал спускаться вниз по
лестнице.
Макс так и остался стоять у двери, застыв, будто статуя. Он не
знал, сколько прошло времени — минута, пять, час. Только когда
наступила полная тишина, он смог вдохнуть нормально.
Потом медленно, едва дыша, проверил глазок. Пусто. Лестничная
клетка погрузилась во мрак.
Он сделал шаг назад, потом ещё один, сел прямо на пол. Труба выпала
из рук, покатилась к стене.
— Вот и первая проверка, — хрипло выдохнул он.
Смех сам сорвался с губ — нервный, пустой, до омерзения фальшивый.
Ему не было смешно, но тело решило, что это подходящий выход.
— Добро пожаловать в новый мир, — пробормотал он и закрыл
глаза.
Теперь сна точно не будет.
Утро застало его на полу. Спина затекла, ноги свело, но Макс не
сразу понял, где он. Ощущение реальности пришло только после
первого вдоха. Запах квартиры — старый пыльный воздух, запах
плесени с кухни, резкая нотка пота от собственной одежды. Значит,
жив. Значит, пока держится.
Он поднялся, подошёл к окну. За стеклом — молочно-серая завеса.
Туман никуда не делся. И в этом была странная стабильность. Пока он
здесь, всё ещё по правилам.