Вернее, одно-то платье Катриона велела себе сшить, и вот прямо
срочно, из двух почти одинаковых, отпоров нижние части обоих. Из
той юбки, что была чуть посветлее, она заново скроила верхнюю часть
по своим меркам, а оба лифа с рукавами отдала служанкам за работу —
пусть сами думают, куда и как лучше использовать тонкое, мягкое,
хоть на рубашки для младенцев пускай, сукно. Так что к празднику
Равноденствия было у неё совсем не нарядное, но очень приличное
платье.
Матушка Саманта ни в Вязы, ни к соседям на праздники не
приезжала: далеко, дорога плохая, тряская, то пыльно, то грязно —
не в её годы по всему баронству колесить, так она говорила.
Провести благодарственную службу и принять дары полей и огородов
для храма приехала одна из её помощниц, совсем ещё молоденькая
жрица явно из городских бесприданниц. Она с опасливо-брезгливым
недоумением озиралась по сторонам и наверняка в душе гадала, за что
боги были к ней так жестоки, когда она получила назначение в эту
дыру. У Марены было точно такое же лицо, когда она в первый раз
разглядывала башню из потемневшего от времени и непогоды дерева и
окруживший село частокол. Лес её пугал, сельчане, слишком бойкие и
говорливые, раздражали, а дриад, нелюдь безбожную, она, будь её
воля, вообще не пустила бы в ворота, не то что в крепость (впрочем,
в крепость их как раз было палкой не загнать), и очень обижалась,
что Вальтер её не слушал. Матушка Клара с тем же праведным гневом
смотрела на стайку лесных лучниц, чирикавших у накрытых к празднику
столов — они всегда за неделю до Равноденствия присылали всяческой
дичи, а за это потом объедались пирогами, причём больше любили с
капустой и с яблоками. Дичи им, видимо, в лесу хватало.
— А эти что здесь делают? — возмутилась жрица, прожигая гневным
взором штаны, туго обтягивающие мосластые зады, и короткие, чуть
ниже талии, кожаные курточки.
— Они наши соседи, мать Клара, — вздохнула Катриона. — Уж какие
есть. Если мы с ними рассоримся, они устроят нам целый ворох
неприятностей. Проще трижды в год угощать их пирогами, чем
оставаться без скотины. Не беспокойтесь, они не пьют вина, никого
первыми не трогают и не насмехаются над нашей верой. Разделят с
нами благодарственную трапезу, потанцуют и вернутся в свой лес.
Ещё, если будут в добром расположении духа, благословят сады. А
после этого уведут с собой на денёк-другой нескольких мужиков,
обычно уже женатых и с детьми — это они без всяких браслетов как-то
чуяли. Нюхом, что ли, по-звериному. А где-нибудь этак к Последнему
Колосу у ворот вполне может найтись мальчишка-полукровка с мешочком
серебра на шее: обычно-то у дриад рождаются девочки, но бывает, что
и мальчишки появляются на свет, совершенно лесным девам не
нужные.