— А если не получится?
— Значит, не получится, — пожимая плечами, ответил Меллер. — Но
попытаться всё же стоит, как вы думаете? В Излучине Светлой, как и
вообще поближе к столице, всё давно поделено. Ни лавочку не
открыть, ни мельницу не построить так, чтобы не отдавить при этом
кому-нибудь хвост. Надо искать новые возможности. И понятно, что
удачными будут не все поиски. Для начала я попробую хотя бы с
дриадами вести дела. Они же у вас постоянно требуют муку за любую
услугу, правда? А вам бы самим как-нибудь до весны дотянуть.
— Но если вы будете продавать им зерно и муку, и что там ещё, —
нахмурилась Катриона, — мы же им станем вообще не нужны.
Понадобится их помощь — не допросимся.
Меллер, усмехнувшись, покачал головой.
— К хорошему привыкаешь быстро, сира. Гномы тоже сначала брали у
нас по бросовой цене то зерно, что залежалось, было поедено
жучками, ещё как-то подпортилось. В общем, такое, чтобы
откармливать им крысиный молодняк, который они выращивали и
забивали на своих… ну, скажем, фермах. Потом начали понемногу
заправлять дроблёным зерном, уже качественным, похлёбку с этими
крысами и грибами. Потом нашли поставщиков среди мясников и
колбасников. В результате тот же Ильфердин плюнул на крыс и на
грибы и теперь десятками пудов закупает мясо и бакалею Наверху.
Гномы — непревзойдённые мастера в том, что касается создания
механизмов, — он похлопал по своему сиденью, — и обработки камня.
Зачем им тратить время на выращивание грибов?
— Чтобы не попасть в зависимость от людей?
— Есть такой риск, — кивнул Меллер. — Но все, у кого водятся
мало-мальские деньги, деньги эти хранят у гномов. Оставим их без
продовольствия — сами останемся без своих вкладов.
— Держите друг друга за горло?
Он опять пожал плечами:
— Почему бы и нет? Пока что положение выгодно всем, а потом… кто
знает? Когда-то эльфы были уверены, что мы тупые дикари, почти
животные. И что осталось от их великого царства? Вечный Лес? Гномы,
в отличие от них, вовремя сообразили, что с нами выгоднее
торговать, чем пытаться истребить. И я, как потомственный торговец,
подтверждаю: торговать вообще выгоднее.
— Есть вещи, которые не купишь, — буркнула Катриона.
— Конечно, — легко согласился он. — Но за них и не воюют. Что
королям Краснолесья, что приморским князьям вовсе не слава нужна,
не одобрение родителей и не любовь красавицы, когда они снова и
снова лезут к соседям.