Утренники нагрянули рановато, зато принесли с собой
стеклянно-ясную, прозрачную до синевы осеннюю стынь. Поля и грядки
опустели окончательно; в домах заколачивались и затыкались все
щели, из которых зимой потянет холодом; мужики и даже кое-кто из
девиц готовили луки, охотничьи ножи и лёгкие топорики, то ли
плотницкие, то ли боевые, потому что в здешних местах любой
крестьянин зимой превращался в охотника и дровосека; Катриона же
нагрузила кузнеца солидным заказом, а прочим велела хорошенько
перебрать частокол. Отбракованные брёвна она приказала распилить и
наколоть из них дров для егерей — у тех осенью точно не хватило бы
времени на хозяйственные хлопоты. Народ поворчал немного, но
остаться зимой без охраны настоящих бойцов никому не хотелось, так
что ворчали-ворчали, а дров наготовили на всю зиму вперёд, и не
только из брёвен ограды.
Меллер задержался в Вязах, ожидая ответа от гномов: дриады
обещали передать им половину подарков и после сообщить решение Дома
Морр. Катрионе показалось, что ни на какой ответ бакалейщик вообще
не рассчитывает, но раз уж договорился, то терпеливо ждёт
выполнения обещанного. Он то бродил по окрестным облетевшим
перелескам в компании своих охранников, то просиживал целый вечер в
пустой пока что трапезной егерей — тех сир Кристиан забрал в
очередной дозор. Рената подвешивала над своим нанимателем клубок
колдовского огня, и он без конца что-то писал, подсчитывал, подолгу
разглядывал карту (Катриона, раз её увидев, влюбилась в неё без
памяти и всё прикидывала, как бы этак намекнуть Меллеру, что вместо
трёх голов сыра она охотно бы в следующий раз получила копию этой
карты).
А ещё он купил у Катрионы то зерно, которое должно было пойти
как десятина барону, чтобы сеньора Вязов выплатила её деньгами.
Закупленное им зерно было сложено в амбаре отдельно, штабеля мешков
Меллер лично перетянул накрест какой-то серой грубой лентой и
опечатал узлы, так что никакой ловкач не вытянул бы уже сосчитанный
мешок. «При чём тут доверие или недоверие? — ответил он на
обиженное бурчание Лидии. — Есть единый порядок ведения дел, его я
и придерживаюсь, госпожа моя». Обычные при уплате податей подарки
сюзерену вроде бочонков варенья или окорока-другого он согласился
отвезти в замок в своей фуре, — всё равно же обратно поедет
порожняком, — чтобы не отвлекать от работы на два, а то и все три
дня людей, занятых починкой частокола. Но пока не было никакого
ответа от дриад, он вынужденно оставался в Вязах.