Ответ почему-то привёз сир Кристиан — огрызок пергамента,
небрежно скрученный в трубку и даже не запечатанный, просто
перевязанный обрывком кожаного шнурка. Точно кто-то нацарапал
записку между делом и отдал первому встречному, который мог бы по
пути забросить её в нужное место. Катриона оскорбилась бы, получив
такое послание, но Меллер только усмехнулся, пробежав глазами
несколько размашистых строчек, и засобирался обратно в Озёрный.
— Они отказываются? — не утерпела Катриона. В конце концов, это
же и её касалось.
— Когда будет к тому время и случай, они обсудят этот вопрос в
числе прочих после основных, поставленных перед Советом Дома. —
Расстроенным он уж точно не выглядел.
— Разве это не способ сказать «нет»?
Меллер покачал головой.
— Ещё лет пятнадцать назад, как мне говорили, — сказал он, —
орки грабили ваших крестьян, а часть добычи меняли у гномов на
оружие. Потом были построены укрепления на Гремучей, грабить
всерьёз оркам теперь удаётся только Рыжую Гриву, а это вдвое меньше
трофеев, чем раньше, и делиться орки уже не хотят. Нечем стало
делиться.
— Рыжая Грива тоже поднатужилась и поставила новые форты в самых
опасных местах, — хмыкнул слушавший их сир Кристиан. — Ниже
водопада Гремучая вообще не так удобна для форсирования, как было у
наших Нижних Бродов. За Оскалом буквально два-три места, где к воде
вообще можно подойти без риска свернуть себе шею — вот их барон
Лютер и укрепил. Так что вы ошибаетесь, Гилберт: орки теперь
остались, главным образом, с тем, что можно добыть в горах, а это
не та добыча, которой можно с кем-то делиться. Так что, думаю,
старейшины Дома Морр поломаются немного, да и согласятся с вами
торговать. Боюсь только, — прибавил он нахмурившись, — что за
вашими обозами, как крысы, потянутся любители урвать что-нибудь на
дармовщинку. А нам тут и без них хватает забот.
— Наши обозы, сир Кристиан, — возразил торговец, — никогда без
надёжной охраны дальше предместья не тронутся, потому что любителей
дармовщинки всегда и везде, как тараканов… Ладно, — он снова
скрутил пергамент в трубку и сунул его в карман, — до обозов ещё
очень далеко. Пойду собираться. Сир Кристиан, вы возвращаетесь в
замок?
— Да, мне сказали, что для меня там важные новости.
— Родители сиры Луизы дали согласие на помолвку?
— Всё-то вы знаете, — с досадливым восхищением заметил сир
Кристиан. — Думаю, да — с чего бы им отказывать баронам Волчьей
Пущи? Даже второму сыну?