— И эта пиявка согласна стать моим консортом? — безжизненно
спросила Катриона. У неё уже не было сил даже расплакаться от таких
перспектив.
— Конечно. Красота же: глава семьи вы, сам он ни за что не
отвечает, а вы обязаны его содержать и о нём заботиться. Он за
месяц-другой после бракосочетания выпьет из вас всю кровь, изводя
своим нытьём, так что вы сами оседлаете ему лошадь и уложите чистые
подштанники в дорогу. (И эта про подштанники! Кто из них с
супругом, интересно, у кого подцепил манеру так выражаться?) Он
вернётся в Озёрный и будет оттуда требовать с вас свою долю в
доходах Вязов. А вы… ну разве что сможете наконец попросить сира
Георга назначить вам маршала. Всё-таки замужняя женщина, особенно с
ребёнком, уже не должна так трястись над своей репутацией, как
девица.
— Я лучше попрошу его подобрать мне любого безземельного сеньора
в консорты, чтобы обвенчаться с ним наутро после Долгой Ночи, —
злобно сказала Катриона, живо представив себе всю эту благодать. —
Госпожа Елена, пожалуйста, одолжите мне пятьдесят марок. Мне нечего
предложить в залог, но я обязательно верну! С процентами, если
хотите.
Та забрала у неё папку, а взамен дала чашку горячего травяного
настоя и кусок пирога на блюдце. Сама села в соседнее кресло и
задумчиво проговорила:
— Да пожалуй, так и правда будет лучше. По крайней мере, вам не
придётся содержать бездельника на ваши и без того невеликие доходы.
Проценты — это лишнее, конечно, в долг я вам дам и без них, или
вообще шкурами рассчитаетесь. Но имеются ведь и другие варианты,
сира. До Солнцеворота время ещё есть, хоть и немного. Если сир
Георг не найдёт желающих сменить своё родовое имя на сомнительный
титул консорта, я вам готова предложить других кандидатов. Сами
понимаете, не из первого сословия, зато таких, кто охотно заплатит
гораздо больше, чем пятьдесят марок.
Холодная, с ледяным порывистым ветром, но ясная погода
продержалась больше двух недель. Это было очень кстати: спешно
чинить частокол под дождём, заливающим канавы и размывающим
глиняное основание, не пришлось — мужики проделали все работы не
торопясь, основательно, чтобы ещё лет пять-шесть можно было жить
спокойно. Приближалась Белая Дорога, в нескольких семьях готовились
к свадьбам, так что следовало выбрать день и пригласить одну из
помощниц матери Саманты, чтобы обвенчала всех разом. Ещё сир
Ламберт в один из приездов передал приглашение на помолвку своего
племянника с сирой Луизой. Катриона хотела было отговориться
трауром, потом решила, что приедет и поздравит жениха с невестой,
но на празднование не останется.