За
стеклом на прилавке стоял сноп пшеницы, а рядом на красной скатерти
лежали сдобные булочки, посыпанные сахаром крендельки и калачи в
виде косичек. Из плетенной корзины торчали попки длинных багетов, и
я представила, как ломаю пополам один из них: корочка хрустит, а
нежная белая мякоть тает во рту.
Ммм.
На мои
фантазии пустой желудок ответил болезненным спазмом. Я схватилась
за живот и вдруг отчетливо поняла, что теперь я бездомная, мои
карманы пусты, у меня нет ни работы, ни крыши над головой, и ни
один человек в этом равнодушном городе, потонувшем в бюрократии, не
протянет руку помощи, даже если я буду умирать от голода, причем
умирать буквально, а не метафорически.
С трудом
я заставила себя отлипнуть от витрины с выпечкой и отойти в
сторону. Тут же к лавке подъехала скрипучая телега, запряженная
худой серой клячей. На облучке сидел старик, такой же тощий и
изможденный, как и его бедная лошадь. Подслеповато щурясь, он жевал
стебелек пшеничного колоска.
Я не
знаю, почему застыла, наблюдая за этой картиной, а не продолжила
свой путь. Наверное, потому что идти мне было некуда и я могла
позволить себе праздно стоять посреди улицы и глазеть на кого
захочу. Например, на этого старика и его страшную клячу, и на
старую повозку, густо застеленную соломой.
Я
смотрела на них, и в голове все крутилась и крутилась какая-то
мысль, которую никак не получалось поймать за хвост. Решение моей
проблемы.
Дверь
лавки отворилась, и к телеге направилась полная женщина с корзиной
багетов. Она опустила ее на соломенную перину в кузове и,
убедившись, что корзина не опрокинется при езде, вернулась в
булочную за другой, и за третьей. После, запыхавшаяся, остановилась
подле возницы и прокричала, сложив ладони рупором:
— Сегодня
в Клермон! Завтра в Ристоль!
Старик
кивнул и тронул вожжи.
Ристоль!
Да это же город, где до замужества жила и вела дела матушка Хлои.
Ее семья содержала процветающую таверну — то самое наследство, о
котором с презрением упомянула змеюка Кэтрин. Уж не знаю, почему
она назвала большой двухэтажный дом с обширным подвалом и конюшней
сараем. Отец рассказывал Хлое, что в свое время таверна
«Мята и Кориандр»была одной из самых популярных в
Ристоле, потому что там было вкусно и уютно.
Точно!
Мне надо в Ристоль!
Пока
телега с булками не отъехала слишком далеко, я бросилась за
ней.