Потрясая
жирными телесами, угрюмый увалень двинулся в мою сторону. При виде
его сжатых кулаков я невольно попятилась.
К
счастью, леди Кэтрин придержала брата за руку.
— Тише,
тише, Томас, никакой дом она не получит. Пускай бормочет, что
хочет, а я с места не сдвинусь. Как жила здесь, так и буду
жить.
Затем она
снова обратила свой взор ко мне и рявкнула, как рабыне или дворовой
собаке:
— А ну
брысь на кухню! Быстро готовить завтрак.
В этот
момент я отчего-то вспомнила коморку на чердаке, где ютилась Хлоя.
Зимой там было холодно из-за тонких дырявых стен, а летом
невыносимо жарко, потому что солнце нагревало крышу. Из мебели был
только колченогий стул, который сиротка использовала вместо шкафа,
вешая на его спинку свою немногочисленную одежду — теплые чулки и
два единственных штопанных-перештопанных платья. Еще была кровать —
скрипучая, грубо сколоченная конструкция, больше похожая на ящик.
Пока мачеха и сестры возлежали на пушистых перинах, падчерица
ворочалась на бугристом соломенном тюфяке.
От этого
внезапного воспоминания меня охватила самая настоящая
злость.
Я
вздернула подбородок:
— Этот
дом мой по закону. Вы не имеете права здесь жить без моего
согласия. А я не желаю вас больше видеть.
—
Маменька! — испуганно воскликнули сестры-змеюки и вцепились в
маменьку с двух сторон. — Она правда может нас выгнать?
— Не
нойте, крошки, не может.
— По
закону… — снова начала я, но договорить мне не
позволили.
— По
закону? — перебила мачеха и расхохоталась, запрокинув голову. Все
три ее дряблых подбородка пошли волнами.
— Не
знаю, кто тебя, дурочку, надоумил устроить бунт, — вкрадчиво
произнесла леди Кэтрин, отсмеявшись. — Наверное, какая-то соседка
науськала. Но ты, кляча тощая, очень пожалеешь о своей выходке.
Томас, — она повернулась к брату и, привстав на цыпочки, что-то
зашептала ему на ухо.
Я
невольно отступила от них к окну.
Что
происходит?
Что она
говорит этому увальню? Какую подлость замыслила моя
мачеха?
В груди
будто натягивалась невидимая струна.
Сказав
брату все, что хотела, леди Кэтрин отошла к стене и взглянула на
меня оттуда с гадкой улыбочкой. Рыжий бугай тоже посмотрел на меня.
Окинул долгим взглядом с головы до ног и криво
ухмыльнулся.
И вдруг,
играя пудовыми кулаками, он шагнул ко мне.
Я
попятилась, но очень скоро мой
побег закончился, потому что сзади возникла стена. Вжавшись в сухие
шершавые бревна и мечтая провалиться сквозь них, я наблюдала за
приближением одутловатого громилы.