В распахнутые двери из кухни входила
в Зал процессия под барабанную дробь и звуки фанфар. Сзади нас
отчётливо было слышно постукивание Церемониймейстера для соблюдения
такта и порядка.
Чеканя шаг, в зал вошли королевские
гвардейцы, словно награды на орденских подушечках они несли подносы
с разными винами. На каждом из них было по несколько бутылок одной
и той же марки.
Стоя возле нас, Церемониймейстер
пафосно объявлял каждый сорт, будто представлял собравшимся
прибывающих важных персон. Гвардеец с подносом объявленного вина
салютовал и подходил к определённому месту в Зале так, чтобы все
могли видеть вино и заказать его во время трапезы. Разносить должны
были официанты, гвардейцы же потом весь вечер стояли, не
шелохнувшись, держа поднос на согнутой и слегка отставленной руке.
А длилось пиршество, как мы уже знаем, аж восемь часов! Правда, и
устроители этого не ожидали, поэтому смену гвардейцев вскоре
организовали, но старались это делать невзначай, не отвлекая
августейшую публику.
Итак, церемониймейстер объявил первое
представленное вино:
— Мадейра из Индии!
Никто не успел удивиться страной
импорта вина, так как распорядитель приступил сам к раскрытию
интриги:
– Это очень интересная история берёт
своё начало тогда, когда Мадеру португальцы ещё делали как обычное
вино. Спросом особым оно не пользовалось, так себе винишко. Но
однажды один очень богатый англичанин из Индии заказал себе партию
этого дешёвого вина. Пока груз шёл к нему, он предусмотрительно
скончался, а наследники наотрез отказались платить за это пойло, и
оно отправилось обратно к португальцу, который из-за сорвавшейся
сделки оказался на грани разорения!
Все затаили дыхание в ожидании
раскрытия интриги.
— Когда груз пришёл к отправителю, он
готов был уже к самоубиению, но напоследок решил отравиться
просроченным вином, которое так долго болталось в бочках под
палящим солнцем. Каково же было его изумление, когда он вскрыл
первую бочку! Это было уже совершенно другое вино с необычайным
вкусом! Путешествие, качка и палящее солнце преобразило его, и из
гадкого утёнка оно превратилось в лебединую песню!
Все слушали рассказчика не менее
заворожённо, чем в тот мой раз слушали Императрицу, некоторые также
даже открыв рот.
Церемониймейстер дождался, когда
гвардеец займёт полагающееся место в ряде представленных уже вин и
продолжил: