Мэдден встал первым.
— Кляйн свяжется с вами завтра для уточнения деталей операции с
Universal Gas. Предварительные средства уже переведены по указанным
вами каналам.
Он протянул руку, и я пожал ее.
— Приятно иметь дело с человеком, который понимает, как работает
реальный мир, мистер Стерлинг.
— Взаимно, мистер Мэдден.
Когда я покидал «Синий лебедь» через боковой выход, на улице уже
стояла глубокая ночь. Моросил дождь, превращая свет уличных фонарей
в мерцающие ореолы. Я поднял воротник пальто и быстрым шагом
направился к стоянке такси.
За спиной оставался клуб, полный музыки и смеха, впереди пустая
квартира с спрятанными за книжным шкафом зашифрованными записями.
Двойная жизнь, которую я сам себе выбрал.
Я только что прошел испытание. Мэдден дал понять, что
подозревает нечто странное в моем прошлом, но готов смотреть сквозь
пальцы, пока я приношу прибыль. И более того, он предложил помощь в
расследовании Continental Trust.
Хрупкое и опасное равновесие. Сотрудничество с гангстером,
управление криминальными миллионами, подготовка к экономической
катастрофе, о которой никто не подозревает... Каждый шаг вел все
глубже в логово волков. Но пока хищники считали меня полезным, я
мог продолжать игру.
А она только начиналась.
После встречи с Мэдденом я быстро поймал такси на углу 125-й
улицы. Капли дождя барабанили по крыше автомобиля, создавая ритм,
созвучный джазовым мотивам, все еще звучащим в моей голове.
Жал водителю адрес в десяти кварталах от моего дома. Еще одна
мера предосторожности, ставшая привычкой.
Поздний вечер Нью-Йорка представлял собой причудливое зрелище.
Мимо проносились огни витрин, неоновые вывески кинотеатров и
затемненные окна закрытых магазинов. Сквозь мокрое от дождя стекло
они превращались в размытые световые пятна, создавая почти
импрессионистскую картину ночного города.
Разговор с Мэдденом не выходил из головы. Он знал слишком
много.
Или по крайней мере подозревал. Его предложение помощи в
расследовании Continental Trust было неожиданным поворотом, но я не
мог решить, насколько он искренен в своем желании помочь.
Оставшуюся часть пути до дома я прошел пешком, несмотря на
дождь. Холодные капли на лице помогали прояснить мысли. Я нуждался
в ясности сознания, чтобы спланировать следующие шаги.
В квартире я первым делом включил настольную лампу и достал из
тайника за книжным шкафом шифровальную книгу. Следующие два часа я
провел, составляя детальную схему распределения инвестиций для
новой операции с Universal Gas Industries.