Урфин отшатнулся, словно его ударили.
– Виллина?! Ты предлагаешь мне идти на поклон к Виллине? К
той, кто погубила мою покровительницу? Да она испепелит меня одним
взглядом! Или превратит в лягушку!
– Не горячись, человек, – спокойно возразил филин. –
Виллина, хоть и считается доброй, но превыше всего ценит знание.
Возможно, сама суть того, что ты ищешь в этой книге,
заинтересует ее больше, чем твоя скромная персона. К тому же,
вспомни – она дала разум Страшиле, существу ничтожному. Неужели она
откажет в помощи тому, кто стремится к великому знанию,
пусть и опасному? Подумай, Урфин. С новыми мозгами, с усиленным
разумом ты сможешь постичь язык Древних. Ты сможешь овладеть силой,
сокрытой в этих страницах. Силой, перед которой померкнет
могущество и Гингемы, и самой Виллины! Разве игра не стоит
свеч?
Урфин заходил по комнате. Мысль обратиться за помощью к
Виллине была ему отвратительна. Но перспектива... перспектива
овладеть силой черной книги пьянила и манила. Он снова посмотрел на
фолиант, лежавший на полу. От него словно исходило темное,
притягательное тепло. Книга звала его, обещала немыслимое
могущество... если он сможет заплатить цену. И, возможно, цена эта
– путешествие к Виллине и просьба об уме, способном выдержать
прикосновение к безумию Древних.
– Ты думаешь... она согласится? – неуверенно спросил
Урфин, останавливаясь перед филином.
– А ты попробуй, – уклончиво ответил Гуамоко. – Великие
цели требуют великих усилий. И порой – неожиданных шагов.
Отправляйся в Желтую страну, Урфин. Попроси у Виллины того же, что
получил Страшила – острый ум. Скажи, что он нужен тебе для изучения
древних манускриптов, доставшихся от Гингемы. Не упоминай об
этой книге, пока не поймешь, можно ли ей доверять. Кто
знает? Возможно, судьба улыбнется тебе. А если нет... что ж, ты
хотя бы попытаешься. В любом случае, это лучше, чем сидеть здесь и
медленно сходить с ума над письменами, которых ты не в силах
понять.
Урфин Джюс долго молчал, взвешивая слова филина. Страх
боролся в нем с честолюбием, отвращение к Виллине – с жаждой
власти, исходящей от черной книги. Наконец, он решительно тряхнул
головой.
– Хорошо, – хрипло сказал он. – Я пойду. Я пойду к Виллине
и потребую у нее ум. И пусть тогда трепещет вся Волшебная
страна!
Он поднял с пола зловещий фолиант и бережно прижал его к
груди. Гуамоколатокинт на полке безмолвно наблюдал за ним, и в
глубине его желтых глаз мелькнуло что-то древнее, чуждое и
непонятное, похожее на отблеск далеких, холодных звезд. Путь Урфина
Джюса к могуществу – или к безумию – только начинался.