Путь в Желтую страну оказался долог и нелегок. Урфину
Джюсу, привыкшему к уединению своего дома и огорода, пришлось
пересекать луга и рощи, взбираться на пологие холмы и переходить
вброд быстрые ручьи. Гуамоколатокинт, восседавший на его плече, по
большей части молчал, лишь изредка указывая направление или
предостерегая от встречи с местными жителями – Болтунами, народом
столь же безобидным, сколь и назойливо любопытным. Урфин же, сжимая
под мышкой бесценную и ужасную черную книгу, шагал упрямо вперед,
снедаемый нетерпением и дурными предчувствиями. Мысль о встрече с
Виллиной леденила ему душу, но жажда постичь тайны фолианта была
сильнее страха.
Наконец, после многих дней пути, они достигли границ
владений Виллины. Желтая страна встретила Урфина ярким солнечным
светом и обилием желтого цвета во всем – от одежды Болтунов до
черепицы на крышах их круглых домиков. Сам воздух здесь казался
пронизанным золотистым сиянием, столь не похожим на сумрачную
синеву родных мест Урфина или густую зелень Изумрудного
города.
Дворец Виллины, окруженный цветущим садом, выглядел
приветливо и даже скромно по сравнению с мрачной пещерой Гингемы
или показной роскошью Великого Гудвина. Урфин, оставив филина
дожидаться снаружи (Гуамоколатокинт заявил, что его мудрость не
потерпит соседства с «этой выскочкой Виллиной»), робко постучал в
резную желтую дверь.
Ему отворила сама волшебница. Виллина, о которой слагали
легенды, оказалась милой старушкой, и в ее добрых глазах светилась
мудрость веков. Она спокойно, без удивления взглянула на незваного
гостя.
– Урфин Джюс, бывший помощник Гингемы, – негромко
проговорила она. – Что привело тебя в мои владения? Неужели тень
твоей погибшей госпожи все еще простирается так далеко?
Урфин смутился под ее пристальным взглядом, но, вспомнив о
своей цели, собрался с духом.
– Великая волшебница Виллина, – начал он, стараясь придать
голосу подобающую случаю почтительность, – я пришел к тебе не как
слуга Гингемы, но как… ищущий знаний. Мне в наследство достались
древние манускрипты, письмена которых темны и непонятны моему
разуму. Я слышал… – Урфин запнулся, – …слышал, что ты знаешь, как
Гудвин когда-то помог соломенному чучелу обрести острый ум. Не
откажи и мне в подобной милости. Даруй мне разум, способный
проникнуть в тайны древности!