Благодаря этому Рикард, как и
некоторые взрослые воины, пользовался каждой возможностью оказаться
в богороще и молиться своим богам. И у него были на то причины —
всё чаще в его снах мелькали образы погони, будто он смотрел
глазами волка.
Порой в его сны приходили другие
образы — ромашковое поле посреди богорощи, по которому сновали и
волки, и лоси, и лисы. Такое поле он видел лишь однажды — за
стенами Пентоса, в далёкой юности. Самым странным было то, что
другие звери будто бы были частью его стаи.
Старые боги молчали, не давая ни
единого знака, как это понять. Лишь изредка его молитвы прерывало
карканье ворон, похожее на какой-то странный смех.
***
На третью неделю отряд Рикарда
соединился с силами скучающего Вендела Мандерли, одновременно с чем
разведчики донесли — король за Стеной идёт на них со своим войском,
причём вопреки собственному желанию.
Жизнь налаживалась, как метко
выразился зевающий Грейджой.
— Мальчишка! Да ты вообще понимаешь,
что ты наделал?! — Король за Стеной, Манс Налётчик буквально
брызгал на Рикарда слюной из бешенства. Дезертир из Дозора, он так
и не стал своим среди одичалых, но при том смог организовать все
эти племена в единую силу… вроде как. Но ни теннов, сказками о
которых его потчевали дозорные, ни великанов, которые якобы жили за
Стеной, среди его людей не было.
Он сам предложил переговоры, отправив
делегацию с мирным знаменем. Это было неожиданно, но Старк не стал
отказываться от разговора — мало ли, он прояснил бы, что за
мертвецы ходили за Стеной.
Однако, судя по всему, Манса успели
доконать собственные подданные, и он был уже разъярён. Возможно,
дезертир ожидал увидеть кого-то другого, но сам Рикард был
абсолютно не удивлён, увидев знакомое лицо. Манс оказался одним из
бардов, выступавших в Винтерфелле на пиру в честь приезда
короля.
Настоящее северное коварство,
достойное потомка древних Первых людей.
— Ещё что-нибудь? — холодно
осведомился Рикард, положив руку на эфес клинка. Лошадь Манса снова
попыталась взбрыкнуть под плотоядным взглядом лютоволка…
лютоволков. К Серому Ветру неожиданно примкнули несколько молодых
волчат, признав его за вожака. Людей они не трогали, но и не
ластились к ним, как Ветер к Рикарду. Это было необычно даже по
меркам Застенья и удивительно для северян. Впрочем, Рикард не
доверял им до конца, и не намеревался оставлять при себе.