И угрозы были. Другие группы пустых тоже охотились за источником
силы на вершине. Завязывались жестокие схватки. Я видел, как целые
отряды исчезали в столкновениях, превращаясь в облака духовной
энергии, которые тут же поглощались победителями.
Но я заметил ещё кое-что. Некоторые командиры... они словно
специально посылали определённые отряды на смерть. Особенно те
отряды, где были сильные, но не слишком послушные пустые. Политика?
В армии пустых? Это было познавательно.
Я начал собирать информацию. Запоминать, кто с кем конфликтует.
Какие группы усиливаются, какие слабеют. Кто кого ненавидит. Эти
знания могли пригодиться для выживания.
Особенно меня интересовали командиры с письменами на масках. Они
явно знали что-то важное об источнике силы наверху. Что-то, чем не
делились с остальными. Я заметил, как они иногда собираются вместе
и чертят странные знаки на песке.
А ещё я обнаружил, что не один такой наблюдательный. Другие
пустые тоже следили, собирали информацию, плели интриги. Некоторые
даже пытались вступить в контакт, предлагая обмен сведениями. Я
избегал прямых контактов, но... информация – это тоже сила.
Особенно, когда ты не самый сильный.
В нашем отряде разведчиков я держался особняком, но
присматривался к остальным. Некоторые были опытными интриганами,
другие – простыми исполнителями. Командир отряда, пустой с маской,
похожей на лисью, явно что-то замышлял. Он слишком часто общался с
одним из командиров, носящих письмена.
Я чувствовал – грядёт что-то большое. Восхождение на плато было
только началом. Армия бурлила скрытыми течениями заговоров и
предательств. И где-то в этом водовороте нужно было найти способ не
только выжить, но и получить свою долю силы.
Потому что я помнил фреску в руинах. Помнил путь эволюции,
изображённый на ней. И если источник силы наверху мог приблизить
меня к этой цели... что ж, придётся научиться плавать среди акул,
оставаясь незаметной рыбкой.
Главное – не забывать: здесь нет друзей. Только временные
союзники и будущие враги. И даже это могло измениться в любой
момент.
***
Мы были уже на полпути к вершине, когда я стал свидетелем
первого крупного предательства. Один из командиров, тот, что
контролировал боевые отряды тяжелой пехоты, попытался устроить
переворот. Это было поучительно.
Всё началось с внезапной атаки вражеской группы пустых на наш
фланг. Обычное дело – такие стычки случались постоянно. Но в этот
раз боевые отряды, вместо того чтобы защищать позиции, вдруг
развернулись и атаковали центр нашего построения, где находился
Король.