План был хорош. Внешняя атака как отвлечение, удар изнутри,
поддержка нескольких младших командиров... Но они недооценили
Короля. Его рейацу буквально раздавила мятежников, превратив их в
красную пыль, смешавшуюся с песком.
Но что действительно привлекло моё внимание – это реакция других
командиров. Особенно тех, с письменами. Они будто... ожидали этого.
Более того, когда я прокрался ближе к их лагерю той ночью,
максимально подавив свою рейацу, я услышал обрывок разговора:
— ...всё идет по плану. Ещё парочка таких чисток...
Больше расслышать не удалось – один из караульных едва не засек
меня. Пришлось спешно отступать. Но информация была крайне
любопытной.
Я начал внимательнее следить за командирами с письменами. Их
было трое. Они никогда не участвовали в прямых столкновениях,
держались в тени Короля. И что-то в характере их рейацу напоминало
мне пульсацию силы в древних руинах.
Между тем, обстановка в армии накалялась. После подавления
мятежа Король стал ещё более жестоким. Теперь за малейшую
провинность пустых просто уничтожали. Или хуже – отдавали более
сильным на растерзание.
Я видел, как это происходит. Один из разведчиков в нашем отряде
не смог вовремя предупредить о засаде. Его не казнили. Его отдали
элитным бойцам на "тренировку". Они растягивали его агонию часами,
по очереди отрывая куски рейацу, но не позволяя умереть.
Забавно, но именно эта показательная жестокость помогла мне
найти способ выжить. Я заметил, что пустые в армии начали
формировать неформальные группы. Не для защиты – просто чтобы было
кому прикрыть спину. Эти альянсы были хрупкими и временными, но они
существовали.
Наш командир отряда, тот самый с лисьей маской, тоже строил свою
сеть связей. Он явно готовился к чему-то. И когда он наконец
подошел ко мне с "деловым предложением", я был готов.
— Ты умеешь быть незаметным, — его голос шелестел как песок на
ветру. — Это ценный навык. Особенно когда грядут перемены.
Я слушал молча. Он хотел, чтобы я шпионил за другими отрядами.
Передавал информацию. Взамен обещал защиту и долю добычи.
Стандартное предложение.
Я согласился. Было бы глупо отказываться. Но я также понимал –
он не единственный, кому нужны глаза и уши в рядах армии. Вопрос
был в том, как балансировать между разными силами, не становясь
слишком ценным или слишком опасным.