Потому что я видел, что происходит с теми, кто привлекает
слишком много внимания. Они исчезали. Иногда тихо, иногда –
показательно. Но всегда окончательно.
А ещё я заметил, что чем ближе мы поднимались к вершине плато,
тем сильнее становилась пульсация древней силы. И тем более странно
себя вели некоторые пустые. Особенно те, что были ближе к
командирам с письменами.
Их духовная энергия начинала пульсировать в одном ритме. Они
двигались более синхронно. И иногда, если прислушаться очень
внимательно, можно было уловить что-то вроде шепота. Не в воздухе –
в самой рейацу.
Что-то большое назревало на вершине плато. Что-то, о чем знали
не все. И я намеревался выяснить, что именно, оставаясь при этом
достаточно незаметным, чтобы дожить до этого момента.
Потому что в этой игре проигравших не было. Были только
мертвые.
***
С высоты плато пустыня Уэко Мундо казалась бесконечным белым
океаном. Но я почти не смотрел вниз – всё моё внимание было
приковано к вершине. Мы приближались к источнику, и его влияние
становилось всё более осязаемым.
Рейацу здесь вела себя странно. Иногда она сгущалась в видимые
глазу потоки, струящиеся по камням. В другие моменты словно
исчезала совсем, создавая пугающие пустоты в восприятии. Несколько
неосторожных пустых, попавших в такие пустоты, просто растворились,
оставив после себя только горстку пепла.
Армия потеряла уже треть состава. Кто-то погиб в стычках, кто-то
пал жертвой внутренних чисток, некоторых забрали странные эффекты
плато. Но те, кто выжил... они менялись.
Я замечал это в первую очередь у тех, кто находился ближе к
командирам с письменами. Их духовная энергия становилась более
структурированной, почти кристаллической. Они двигались иначе,
говорили иначе. А некоторые начали покрывать свои маски царапинами,
подозрительно похожими на те древние символы.
Король, казалось, не замечал этих изменений. Или не придавал им
значения. Его интересовала только сила, пульсирующая на вершине.
Чем ближе мы подходили, тем более одержимым он становился. Его
рейацу временами срывалась в неконтролируемые вспышки ярости,
убивая всех, кто оказывался слишком близко.
А потом я совершил ошибку. Во время одной из разведок я забрался
слишком высоко, пытаясь найти безопасный путь для отряда. И там,
всего в нескольких сотнях метров от вершины, я впервые
по-настоящему почувствовал источник.