Это было не похоже ни на что. Словно кто-то взял само время,
свернул его в спираль и заставил пульсировать в ритме, который не
должен существовать в нашем мире. Сила источника не давила, как
рейацу сильных пустых. Она звала. Обещала. Показывала путь.
Я простоял там несколько часов, завороженный этим ощущением.
Очнулся только когда заметил, что на моей маске начали проявляться
новые символы, похожие на те письмена. Теперь их было больше.
Спустившись обратно к армии, я заметил, что за мной наблюдают.
Один из командиров с письменами, тот самый, что говорил со мной в
начале. В его взгляде читалось понимание.
— Ты слышал зов, — это прозвучало не как вопрос. — И он начал
менять тебя.
Я молчал, но он продолжил:
— Король думает, что наверху просто источник силы. Он не
понимает. Не может понять. Но ты... ты был в руинах. Ты видел
знаки. Ты знаешь – есть нечто большее.
Его рейацу коснулась моей, и я почувствовал в ней тот же ритм,
что пульсировал на вершине.
— Скоро всё изменится. Будь готов. И помни – не всё то, что
кажется предательством, является им на самом деле.
Он ушёл, оставив меня в смятении. Что-то подсказывало – он
сказал больше, чем хотел. Или ровно столько, сколько хотел? С этими
командирами никогда нельзя быть уверенным.
Той ночью я впервые увидел сон. Пустые не должны видеть сны, но
это определённо был он. Я видел спираль из древних символов,
поднимающуюся к луне. И каждый символ пульсировал в том же ритме,
что источник на вершине.
Проснувшись, я обнаружил, что процарапал эти же символы на
камнях вокруг себя. И что самое странное – я понимал их значение.
Не все, только несколько. Простейшие концепты вроде "путь", "сила",
"изменение".
Что-то происходило со мной. Со всеми нами. Источник не просто
звал – он уже менял нас, готовил к чему-то. Вопрос был в том, к
чему именно? И чью сторону выбрать, когда начнётся настоящая
игра?
Потому что я чувствовал – всё, что было до сих пор, лишь
прелюдия. Настоящая битва начнётся на вершине. И она будет не за
силу. А за что-то гораздо более важное.
За право стать чем-то большим, чем просто пустой.
***
Подъём становился всё тяжелее. Духовная энергия источника теперь
давила постоянно, как толща воды над головой. Каждый шаг требовал
усилий. Слабейшие пустые начали отставать, их движения становились
всё более заторможенными. Некоторые просто застывали на месте,
превращаясь в подобие статуй.