Ладонь его, широкая и сильная, на мгновение замерла в воздухе, и
я успела разглядеть мозоли, похожие на толстые монеты, желтоватые и
затвердевшие. Я знала, что его оптимизм не был безосновательным: он
всегда находил выход из сложных ситуаций, будь то засуха или
нашествие вредителей, проявляя смекалку и упорство.
Я покивала, показывая, что услышала его слова. Мы с ним вдвоем
сидели в уютной гостиной на первом этаже, где мягкий свет проникал
сквозь большие окна, обрамленные тяжелыми шторами из зеленого
бархата с вытертыми местами по краям. Солнечный луч дрожал на
медном подсвечнике, отполированном до золотистого блеска, оставляя
блики на гладких полированных дубовых половицах. Здесь, поближе к
кухне, откуда доносился стук котлов и густой запах жареного лука,
смешанный с ароматом хлеба, я обычно принимала старших слуг:
управляющего, экономку, дворецкого, садовника. Именно они помогали
мне решать ту или иную проблему, и я всегда ценила их мнение и
опыт. Вокруг нас стояли полки с книгами в потрепанных кожаных
переплетах, пахнущими пылью и стариной, а на столе лежали свежие
цветы – розовые пионы с каплями росы на лепестках, которые сегодня
утром принес садовник.
Дирк, «старший из старших», как я шутила про себя, служил в
имении дольше всех. Он жил в ближайшей деревне, в добротном
каменном доме под черепичной крышей, что могли себе позволить
далеко не все крестьяне. Его семья была большой: он растил семерых
детей – троих сыновей и четырех дочерей. Свадьбы старшим дочерям
собирался играть уже на следующий год, давая за ними, за каждой,
богатое приданое – корову, сундук с бельем и утварью, что было
делом чести и предметом его гордости.
Как и остальные слуги, Дирк был под магической клятвой верности.
Эта клятва, наложенная на него в день, когда он впервые переступил
порог нашего имения, ощущавшаяся как легкий холодок в момент
заклинания, делала его преданным и надежным. И ему я могла доверять
целиком и полностью. Даже при желании он не имел возможности
навредить ни имению, ни мне, его хозяйке.
- Что с
остальным? Кузни, мельница, конюшня, овчарня, орудия труда, мои и
крестьян? - уточнила я, стараясь не упустить ни одной детали, мой
взгляд скользнул по лежащему передо мной списку владений. – Нужны
какие-то вложения? Покупки?