Перед тем как транспорт с пушками
тронулся, собрал я офицеров-артиллеристов и фейерверкеров, которые
должны были сопровождать груз и принимать орудия на месте. Провел
им подробный инструктаж, можно сказать, целую лекцию задвинул часа
на полтора. Рассказал про всю фишку композитных стволов: почему они
крепче обычных чугунных (про слои, про натяг металла), но и
нянчиться с ними надо аккуратнее. Главное — не перегревать долгой
беспрерывной пальбой, давать стволам остыть, а то мало ли что.
Объяснил, что благодаря запасу прочности можно теперь сыпать в них
пороховой заряд чуть побольше стандартного. Это даст заметный
выигрыш и по дальности полета ядра, и по его пробивной силе — а это
ох как важно против шведских укреплений и кораблей! Но без
фанатизма, конечно, — чувство меры тут обязательно, а то и самый
крепкий ствол не выдержит. Показал таблицы стрельбы, что мы тут на
нашем импровизированном полигоне насоставляли — с разными зарядами,
разными углами возвышения. Особенно напирал: «Мужики, следите за
ядрами! Только качественные, ровные, точно по калибру! И порох
берите самый сухой и самый лучший, какой найдёте! От этого теперь
ваша же шкура ценнее будет — пушки-то мощнее стали, с ними шутки
плохи».
Офицеры слушали внимательно, вопросы
задавали толковые, по делу. Мужики не лаптем щи хлебают, понимают,
что им в руки попадает новое слово в артиллерии, которое может
реально зарешать в бою. Я им накатал подробные памятки — как
пользоваться, как чистить, что можно, чего категорически нельзя.
Чтобы уж наверняка.
И вот транспорт ушел. Потянулись дни
ожидания. Как там мои «пирожки» себя покажут в настоящей драке? Не
подкачают в самый ответственный момент? Не случится какой беды, не
дай бог? Я хоть и был уверен в расчетах и результатах полигонных
испытаний — сам же всё проверял по сто раз! — но война… это совсем
другое дело. Там тебе и грязища по колено, и вечная спешка, и
снаряды рвутся рядом, и шальные пули свистят, да и просто
какой-нибудь заряжающий с перепугу или по дурости накосячить может.
Человеческий фактор, будь он неладен.
Первые ласточки прилетели с флота.
Короткая депеша от капитана Головина с фрегата «Штандарт». Писал он
коротко, по-военному, без лишних соплей, суть была кристально ясна:
пушки конструкции Смирнова показали себя «зело справно» (вот так и
написал, старинным слогом!). В недавней заварушке со шведским
капером наши несколько раз так удачно влупили из моих пушек, что
швед получил серьезные пробоины и поспешил убраться восвояси, пока
совсем не потопили. Головин особо отмечал, что бьют они дальше и
кучнее обычных чугунных. И самое главное — ни одна, зараза, не
лопнула, хотя палили из них будь здоров, пока шведа гоняли! В конце
Головин передавал сердечную благодарность и просил прислать ещё
таких же пушек, да если можно, то и калибром побольше — для главной
батареи.