То тут, то там со стороны женщин слышались тихие возгласы:
«Животное!», но мужчину это совершенно не смущало. Кажется, даже
веселило. Он точно знал, какое производит впечатление.
Это же понимал и мистер Стонтон. Так что знакомил нас с
кривоватенькой ухмылкой. Ведь склонности своей дочери он не раз
лицезрел в её выборе партнёров на балах. Но… был ошарашен моей
широкой улыбкой и приветливостью во взгляде. Мне баронет очень
понравился. Как раз в моём вкусе… правда, из прошлой
жизни.
– Так рада знакомству, мистер Келли! – Я просто лучилась
добродушием. – Мне бы очень хотелось расспросить вас о какао-бобах
и других экзотических продуктах, что привозят в Лондон из Южной
Америки, – щебетала я, ухватив мужчину за локоток, и, усиленно
хромая и стуча тростью, утащила к свободному диванчику.
На нас пялились все! Особенно Фанни, с тихим ужасом на
лице. Затем отец, видимо, рассказал ей о количестве денег у объекта
моего интереса, и лицо матери расплылось в благожелательной улыбке.
Но тут же вернуло озабоченное выражение. А теперь, наверное, ей
поведали о не слишком аристократическом происхождении моего
визави.
Баронет был ошарашен моим напором и тем, что я совершенно
не испытывала к нему негативных эмоций. Моя улыбка была открытой, а
интерес – искренним. Но видимо, и он мыслил слишком шаблонно, так
как задал вопрос, надеясь меня шокировать.
– Мисс Элис, вы пытаетесь флиртовать со мной, думая выйти
за меня замуж и устроить будущее своих сестёр?
– Вообще-то, нет… – произнесла я, погасив улыбку. –
Замужество меня не интересует, в отличие от поставок ингредиентов
для моей пекарни.
М-да… забыла, что я не эффектная зрелая женщина, а
малявка. И именно так меня видят.
– Вашей чего? – озадаченно переспросил мужчина.
– Пекарни… – процедила я в ответ с каменным выражением
лица. – А если нужна жена из общества, могу посоветовать более
близкую к вам по возрасту… Миранду Ривз, к примеру. Не красавица,
но умна. Если же вы падки на красоту…, то тут да… моя старшая
сестра Джанет считается одной из первых красавиц. Кроме того, добра
и послушна. Будет идеальной супругой.
– Почему же не вы? – с усмешкой поинтересовался мистер
Келли.
– Если даже не брать в расчёт возраст… вы для меня слишком
старый… – иронично поддела «корсара», – то я довольно деятельная
натура, и послушно сидеть дома, рожая детей и выходя только в
церковь, не смогу. Зачем же портить вам остаток жизни?