Ситуация была паршивой. Патовой. Деньги, добытые кровью в пещере
Мэлдуна и полученные в качестве награды от Корбеттов, таяли на
глазах. План, казавшийся таким надежным, трещал по швам. Ощущение,
будто сама судьба издевается надо мной, подкидывая одно испытание
за другим.
Нужно было что-то делать. Срочно. И единственным выходом,
который я видел, было как можно скорее выйти в море. И идти не в
Портленд, а на Юкон.
Я поморщился. Просить у нее денег… После всего, что было между
нами? После той ночи в «Флитвуде»? Это было… унизительно. Нет, я
так не могу. Да, речь шла не просто о моих амбициях, но и о судьбе
всей экспедиции, о людях, которые мне доверились – о Финнегане, о
команде, о Джозайе, о банноках. Да и об Артуре, черт бы его побрал!
Этот юный идиот, своим ребячеством поставивший нас всех на грань
катастрофы, тоже был теперь зоной моей ответственности.
Стиснув зубы, я отправился на почту. Здание почтовой конторы в
Ванкувере оказалось небольшим, деревянным, с облупившейся краской.
За стойкой сидел усатый клерк с усталым выражением лица. Наверное,
он с ним сразу родился. Телеграфный аппарат в углу мерно выстукивал
свою азбуку Морзе.
Я взял бланк, подошел к шаткому столику у окна. Сформулировать
телеграмму оказалось непросто. Как объяснить все невесте? Как
передать всю серьезность положения, не показавшись слабым?
Первая телеграмма ушла короткой, деловой: «СТОИМ ВАНКУВЕР.
ТРЕБУЕТСЯ РЕМОНТ ПОСЛЕ ШТОРМА. ЗАДЕРЖКА НЕДЕЛЯ. АРТУР НА БОРТУ. НЕ
ВОЛНУЙСЯ. ИТОН».
Я написал адрес, заплатил. Принялся ждать ответа, нервно
расхаживая по маленькому залу. Другие посетители – немногочисленные
местные жители, рыбаки, торговцы – бросали на меня косые взгляды.
Видимо, мой вид – дорогая одежда, пальто, «Федора», но при этом
мрачное лицо и Кольт на бедре – вызывал любопытство.
Ответ пришел через час. Я уже успел сходить в салун, перекусить
яишенкой, выпить противного местного пива. Телеграфист протянул мне
узкую полоску бумаги. «ЧТО С АРТУРОМ? КАК ОН ПОПАЛ НА БОРТ? ОН В
ПОРЯДКЕ? СРОЧНО СООБЩИ ПОДРОБНОСТИ. ОЧЕНЬ ВОЛНУЮСЬ. МАРГО».
Я почувствовал укол совести. Но отступать было поздно.
Следующая моя телеграмма была длиннее. Я вкратце описал выходку
Артура, как он прятался в трюме, заверил, что он в полном порядке,
хотя и напуган штормом и своим безрассудством. Затем перешел к
главному – к деньгам. Я объяснил ситуацию с ремонтом, с
непредвиденными расходами, с необходимостью срочно закупить уголь
для продолжения пути на Север. Я написал, что мои собственные
средства на исходе, что экспедиция под угрозой срыва. Прямо
написал, что вернуться в Портленд нереально. Просил понять.