Я покинул место совета чуть раньше остальных. Солнце еле
пробивалось сквозь туман, а на берегу было пустынно, как будто сам
воздух боялся дышать. Я шагал медленно, чувствуя, как каждый шаг
отдаётся где-то в глубине груди. Странное ощущение — когда уже всё
решено, но в теле ещё живёт память о доме, о людях, о прошлом,
которое так легко может стать прахом.
Мне нужна была эта тихая прогулка в одиночестве для того, чтобы
навсегда запомнить и сохранить в сердце родные края. Интуиция
буквально кричала о том, что обратно я не вернусь, а я привык ей
верить.
Старый Тюр встретил меня у амбара. Он ничего не спросил, только
кивнул и передал мешок с вяленым мясом, два ножа и охапку
засушенных трав.
— Я уже слишком стар, чтобы лезть в эту трясину, — буркнул он. —
Но если уж ты решил идти — иди с умом. И не верь никому. Даже
себе.
Я усмехнулся, но не стал спорить. Его слова были как крепкий
отвар: горькие, но нужные.
Вернувшись домой, я долго стоял в дверях. Мой дом был прост, но
теперь казался почти чужим — будто уже начал жить без меня. Под
потолком висели охотничьи трофеи, в углу стоял щит, потемневший от
времени. Я провёл пальцами по дереву, как по лбу старого друга. И
вдруг понял — не хочу брать ничего. Ни оружия, ни старых амулетов,
ничего. Всё это уже не имело значения. Гораздо важнее было убрать
защитные амулеты и сообщить соседям, что они могут переехать жить
вмой дом, если в этом возникнет необходимость. Раньше бы такому
разрешению очень обрадовались, но сейчас я понимал, что дом будет
пустовать еще очень долго. Поэтому я взял только плащ, поясной нож
и тетиву. И ушёл, не оборачиваясь.
Мы встретились у ручья, как и договорились. Ульф пришёл первым —
мрачный, будто высеченный из камня, с пустыми глазами, в которых не
отражалось ни небо, ни деревья. Он почти не изменился с той самого
момента как мы вернулись, только стал ещё тише и больше не
улыбался. За ним появился Сигр. Его шаги были твёрдыми, но глаза
бегали — не от страха, а от напряжённого ожидания, мы еще не
покинули селения, а он уже казалось был готов к схватке. Последним
подошёл Эйрик — с небольшим мешком за спиной и взглядом, в котором
всё ещё теплела тень дома, который он оставил за собой.
Никто не говорил лишнего. Мы просто переглянулись и кивнули. Все
пришли. Все знали, на что идут.