Летающая лодка приземлилась у центра
тренировочной площадки, рядом с большим круглым рингом. Увидев это,
коренастый мужчина, в обычном белом халате ученика, но возраста уже
не ученического, лет тридцати на вид, тут же остановил
упражнение:
– Стоп! Построиться! Поприветствуйте
Наставницу!
Сам он немедленно подал пример: накрыл
ладонью кулак и поклонился с почтительным видом:
– Младший приветствует Наставницу
Араму Вен. Что привело вас в наше отделение?
Арама не торопилась с ответом,
подождала несколько секунд, пока ученики не выстроятся в шеренгу –
с большим проворством – и не добавят к словам инструктора свой хор:
«Младший приветствует Наставницу».
Вален заметил среди них Наттара, но
они успели только обменяться быстрыми взглядами. Арама сделала шаг
вперёд и заговорила звучным голосом:
– Я рада видеть, что будущие практики
Секты Шести Печатей усердно занимаются в этот ранний час. Я
уверена, вам уже говорили сто раз: сейчас вам нужно заложить
прочную основу для самосовершенствования. Но я повторю в сто
первый! Такое стоит повторять! Потому что основа определяет,
насколько высоко сможет подняться практик.
Арама явно произносила это не для
учеников, к которым обращалась, а для Валена. Поэтому он слушал со
всем вниманием.
– Прочная основа – не сводится к
закалке тела упражнениями. Боевые искусства ничуть не менее важны,
– она махнула рукой в сторону ринга. – Сейчас на всех четырёх
великих континентах мир. Но практики живут долго. Мир может
смениться войной. А если и не сменится – есть ещё разбойники,
практики тёмного пути, безумные культисты, бессмертные звери и
оскорбления, которые можно смыть только вызовом на арену. Рано или
поздно, всем здесь, кто сможет стать практиками, придётся сражаться
за свою жизнь. И тот, кто не заложил правильную основу, тот, кто
лишь закалял тело, чтобы прорваться к первому цвету, а боевыми
искусствам не занимался, свою жизнь потеряет.
Арама сложила руки за
спиной:
– Кто-то из вас может думать: почему?
Зачем отрабатывать удары и броски, когда существуют техники,
способные убить врага – десятки тысяч врагов – не коснувшись их
даже пальцем? Зачем сбивать себе кулаки, когда уже практик с одним
цветом начинает учиться владению летающим мечом? Первый ответ –
вот!
Вален видел, как Арама отставила один
палец на левой руке. И почувствовал, что воздух вокруг него
неожиданно сгустился, образуя невидимую, но прочную оболочку. Не
успел Вален хоть как-то среагировать правая рука Арамы вдруг
оказалась выброшенной над головой, в ударе, направленном
вертикально вверх.