Валену, в уме которого уже возникла
некая версия «царя горы» показалось, что он ослышался. Захотелось
переспросить, но он сдержался и продолжил слушать с каменным лицом.
Может его потеря памяти и не секрет, но лучше не выставлять её
напоказ.
– Поднимается, так сказать, из бездны.
А проигравший – остаётся. В пару к нему становится следующий
ученик. И так, пока поединки не проведёт весь класс. Состязание
длится до заката. Выйти из круга раньше можно только победив хоть
кого-нибудь. Обычно мы начинаем с пары сильнейших в классе, а потом
идём по списку, до самых слабых. Но Наставница Арама Вен приказала
поставить в первую пару тебя. Сочувствую, – никакого искреннего
сочувствия в голосе Марваса не слышалось. – Впрочем, твоя почтенная
мать когда-то, говорят, всегда первой восходила из бездны. Если ты
унаследовал её задатки…
Ученики, всё ещё стоявшие шеренгой,
дружно смотрели на Валена. Вален мог угадать, о чём они думают. По
крайней мере те из них, у кого было хоть немного мозгов. «Как бы
половчее поддаться сынку Наставницы в нужный момент».
– Кхм, – кашлянула Арама. Звук
пронёсся по площадке ветром, многие вздрогнули. – В моём поколении,
я и вправду превзошла всех в боевых искусствах. Так что я замечу,
если кто-то проиграет моему сыну нарочно. И такой ученик лишится
содержания на полгода. А всякий, кто одолеет моего сына, получит
одну меру серебра от меня в подарок. Все всё поняли?
Дождавшись нестройного хора
утвердительных ответов, она кивнула:
– Тогда вперёд.
На Валена она даже не взглянула. А
тому и не нужно было её моральной поддержки. Исходя из вчерашних
наблюдений, он мог предположить, что как минимум верхняя четверть
класса выше него в рукопашной на две головы, так что сейчас его
будут валять по гладкому камню площадки. И что с того? Ведь вчера
он убедился ещё и в том, что исцеляющие пилюли как рукой снимают
даже дыру от ножа. Ни смерть, ни увечье не грозят. Он что, немного
боли не потерпит?
Ах да. Ему же пятнадцать лет. Унижение
перед толпой сверстников – и сверстниц, кстати, хотя девчонок среди
учеников было всего с полдюжины – по идее, должно пугать настоящего
Валена сильнее пробитой башки. На миг Вален усомнился в том
замысле, который уже возник у него в голове. Не слишком ли смело?
Но тут же отбросил колебания. Если Арама ничего не заподозрила
после вчерашней драки, значит способность к отчаянным поступкам её
в Валене не удивляла.