– Вернись в круг! Состязание
продолжается.
Потирая поясницу, Вален кинул взгляд в
сторону Арамы. Та следила за поединками без выражения на
лице.
Следующий противник показал, что
умозаключения Валена поверхностны. Обычный человек, среднего роста,
худой и жилистый. Вот только приёмы у него оказались необычными.
При первом же заблокированном ударе костяшка его указательного
пальца так хитро вдавилась в предплечье Валена, что всю руку вдруг
свело жестокой судорогой боли. Вален ошеломлённый непонятным,
инстинктивно попытался разорвать дистанцию, избегая выпада пальцами
себе в шею, и…
– Вален вышел из круга, победитель –
Таон, – скучающим голосом подвёл итог инструктор. Похоже,
использованный Таоном приём здесь не считался волшебством. Что,
неволшебный удар в нерв может наделать таких дел? И сколько тут ещё
мастеров с чем-то подобным?
– Следующим в круг идёт
Наттар!
Наттар сейчас выглядел лучше, чем при
прошлой встрече, его волосы были собраны в аккуратный хвост, но
росту и мышц у него от этого не прибавилось.
– Я,Наттар, готов встретить твой кулак
своим кулаком, – он поклонился глубже других.
А пока Вален отвечал на приветствие,
прошептал:
– Извини, но даже по дружбе я не
поддамся.
– Понимаю, без обид, – прошептал в
ответ Вален.
Интересно, как же сумел подняться так
высоко в своём классе этот мелкий шкет? У Валена было подозрение.
Вскоре оправдавшееся. Он попытался вести бой пользуясь
превосходством в росте и длине рук, удерживая противника на
расстоянии быстрыми ударами. Некоторое время план работал. Валену
показалось, что однажды он даже зацепил голову Наттара – одной лишь
костяшкой пальца. А потом тот каким-то немыслимым образом
извернулся, пропуская его кулак мимо себя, проскользнул в ближнюю
зону, выбил из равновесия, подсёк ногу – и лопатки Валена ударились
о камень за чертой.
Наттар протянул ему руку. И помогая
подняться, прошептал:
– На следующей дюжине противников
выходи из круга, как от Таона, только быстрее. А то отделают так,
что потом ни с кем не справишься, останешься до ночи.
«– Спасибо за заботу, что б я без тебя
делал.» Сарказм Вален придержал в мыслях, а вслух
сказал:
– Это мы ещё посмотрим.
Впрочем, мальчишка и вправду хочет ему
помочь. Пара местных чемпионов победила его убедительно, но очень
аккуратно, те, кто был чуть пониже, уже сработали грязнее. Дальше
пойдут ученики, для которых он – серьёзный противник. И бить его
они будут всерьёз. Тут Наттар понял правильно. Но он ещё совсем
мальчишка и вроде бы не умён – может искренне не понимать, в чём
коварство «Восхождения из бездны».