Старик повздыхал, так и чудилось
фирменное «опять расходы» от кота Матроскина, но в конце концов
снова «заказал нам такси». В смысле, затребовал из соседней деревни
ослика на утро.
Я ведь, по глупости, думал, что
Еркаты-речные это только мы, несколько дюжин уцелевших, считая с
малышнёй. А оказывается, всё сложнее. В нашей деревне живёт только
ядро Рода. Или «малый род». А дальше всё как в монастыре Шаолинь.
Там тоже монахов было совсем немного. Но их кормило и обслуживало
несколько деревень по соседству. Да ещё и вассальные монастыри
были, которые «в центр» деньги и подарки засылали.
Вот и Речные так же, имели в округе
несколько деревень с младшими родами. И теоретически могли
требовать оттуда ресурсы. А на практике, как только род ослабел,
там регулярно находили отговорки. Вот Гайк и не требовал слишком
часто, понимал, что иначе могут взбунтоваться и спросить: «А ты кто
такой, собственно?»
Ведь пока металла было много, не
только они нам, но и мы им полезны были. Они нам ослов
предоставляли, яблоки и яблочный уксус да мёда немного — где
фруктовые деревья, там и дикие пчелы рядом заводятся, а в тех
деревнях сады большие были, и особенно хорошо росли яблоки. А мы им
всякий городской товар и изделия из металла, да и налоги за них
уплачивали. Соль опять же…
Но сейчас глава рода понял, что моя
«химия» и «общительный предок» — это последняя надежда. И
потребовал так решительно, что отказаться те не посмели.
Но переживал я напрасно. Во второй
раз «настраивающей беседы» не было, так что в пещере я был спокоен
и умеренно любопытен. Ну что я могу про неё сказать? Обычная
пещерка, каменные стены да семь глиняных табличек с какой-то
клинописью. Обращение к памяти Русы показало, что читать эти
таблички уже никто в роду не умел. Но утверждалось, что некоторым
духи предков могут даровать понимание. Поэтому староста, его
ученики и ещё некоторые «соискатели» время от времени приходили
сюда и, так сказать, медитировали, пытаясь постичь высокий
смысл.
Я же использовал это время для
размышлений. С одной стороны, ресурсов отчаянно не хватало. Любой
металл, дерево, даже кора и зола были востребованы и применимы.
А с другой, почти всё старались
произвести самыми, а большая часть торговли носила меновый
характер. Прикупали то, что не могли произвести сами.