— Я держу торговый путь от Северного моря почти до Русского
моря, Шарукан. Уверен, что если мы будем сидеть на этом пути вдвоём
— каждому хватит и славы, и чести, и золота. Мои воины смогут при
случае помочь тебе. Твои — мне, если придёт нужда. Добрые соседи
иногда бывают ближе родни, не так ли?
Да, момент был рискованным. В первую очередь, своими
неожиданностью и непонятностью. Как говорил один киногерой-бандит
из популярного сериала моего времени: «Не люблю, когда чего-то не
понимаю!». Именно эта фраза читалась на скуластом лице
голубоглазого хана отчётливо, громко, почти вслух. И я, случись
оказаться в его ситуации, вёл бы себя и думал, наверное, точно так
же.
Шарукан обернулся через плечо и долго посмотрел на ту лодью, что
стояла у дальнего причала, самую тяжело гружёную и с одним только
экипажем гребцов на борту. Повернулся обратно и уставился на нас
тяжёлым, я бы даже сказал – свирепеющим взглядом. Одно дело, если
бы жадный князь русов торговался и требовал золота, коней, женщин,
в конце концов! Это было бы привычно и понятно. Но проклятый
Чародей предлагал небывалое – добрососедство и даже совместную
торговлю. И рядом, как назло, не было ни единого старого кама с
бубном и колотушкой, чтобы испросить совета у Великого Тенгри.
— Я понимаю, что моё предложение может удивить и насторожить,
Шарукан. Но мои слова и поступки сейчас, как и то, что передавали
тебе твои люди раньше, не дают повода сомневаться в моей честности.
Я, как и ты, суров ко врагам и щедр к друзьям. И за мной – мой
народ и моя земля, как и за тобой - Великая степь, которую не
охватить взором и не пересечь за долгие седмицы на лучшем из
коней.
Голос князя был спокойным, даже чуть напевным. Но навыков
гипноза он не использовал вовсе, зная, что степные вожди тоже могли
обучать своих наследников такому же. Последнее, чем хотелось
продолжать этот неожиданный разговор, была бы дуэль двух сильных
гипнотизёров. То столкновение двух волевых мужчин, что шло сейчас
на этом берегу, на этой войлочной кошме, должно, обязано было
пройти честно и открыто.
— Мои лодьи возят многое, хан. В том числе жёлтые солнечные
камни, что рождают холодные северные воды. За эти камни, знаю,
народы Юга и Востока щедро платят золотом в два-три веса, не
торгуясь. Я могу доставлять их тебе к устью Днепра, а ты станешь
единственным, кто будет торговать янтарём с Востоком. Это гораздо
выгоднее и безопаснее, чем драться с персами, сельджуками и
болгарами. Если не хочешь покупать корабли и нанимать мореходов –
можешь просто брать плату за выход в Русское море, как и прежде. Я
могу предложить твоим торговцам свободный проход по рекам на моей
земле. Тут есть, над чем поразмыслить, Шарукан. Если ты дашь
согласие, и Богам будет угодно помочь мне спасти твоих родных – мы
посадим рядом мудрых старцев, пусть подумают и посчитают. Но
согласие твоё нужно прямо сейчас.