— Да это же… это же почти вдвое
больше мощи! При том же котле, при том же расходе дров! Машина
станет меньше, легче! Это же… это сердце!
Я положил руку ему на плечо.
— Вот теперь, Андрей, ты на верном
пути. Это и есть наш главный секрет. Пусть они охотятся за
призраками в старом сарае. А мы здесь, в тишине, будем строить
настоящих гигантов.
Он ничего не ответил, снова
склонившись над чертежом, полностью поглощенный новой идеей. А я
смотрел на него, и в голову закралась мысль: сегодня ночью, пока
где-то в снегу сидят убийцы и мои солдаты, здесь, в этой жаркой
мастерской, произошла настоящая революция. Мы только что изобрели
компаунд-машину. Двигатель, который позволит нам построить паровоз
— он даст ключ к мощным и экономичным корабельным машинам, к новому
поколению станков. Вот он, наш асимметричный ответ и англичанам, и
всем тем, кто хотел загнать нас в могилу. Они могли украсть
чертежи, но не могли украсть мысль. А мысль, однажды родившись, уже
не останавливалась.
Прошла ночь, за ней другая — ловушка
молчала. Напряжение в Игнатовском росло. Мои люди ходили хмурые,
спали урывками, не снимая оружия. Уральские «гости», Прохор и
Елизар, затаились; их показное усердие никого не обманывало — они
ждали, как и мы. Чтобы не поддаваться гнетущему ожиданию, я с
головой ушел в расчеты по гальванике и новой паровой машине.
На исходе третьего дня, когда я уже
почти уверился, что враг раскусил наш план и затаился надолго, во
двор влетел всадник. Орлов. Грязный, уставший, выражение его лица
говорило само за себя: поездка в столицу дала плоды. Я встретил его
у себя в конторе, приказав Любаве принести еды и горячего
сбитня.
— Ну, докладывай, — сказал я, когда
он немного пришел в себя.
Осушив кружку одним махом, Орлов
начал:
— Все сделал, как вы велели, Петр
Алексеич. Граф Брюс — голова. Понял с полуслова. Меня к нему
провели. Выслушал, усмехнулся в усы и сказал, что «затея ваша,
барон, тонка и зело хитра, но тем и хороша». Он все обставил.
Яворскому доложили, будто вы терзаетесь сомнениями и ищете
духовного наставления. Старик клюнул. Встреча назначена на завтра в
его покоях. Брюс велел ехать без лишней помпы, как смиренный
проситель.
Новость была отличная. Главная цель
достигнута — я смогу взглянуть в глаза своему главному противнику в
рясе. Однако по лицу Орлова было ясно: это еще не все.