Маскальков шел в головном дозоре, ощущая, как сапоги вязнут в
вековой грязи константинопольских переулков. Его группа — двадцать
отборных бойцов — двигалась к телеграфной станции, установленному
англичанами важнейшему узлу связи.
— Капитан Остервен, — полковник повернулся к австрийскому
добровольцу, который не был согласен с политикой своего
правительства и потому примкнул к русской армии, — ваши люди — к
арсеналу. По сигналу ракеты.
Тот лишь кивнул, поправляя медальку, которую носил еще со времен
службы в армии Габсбургов. Неожиданно из-за угла вывалилась пьяная
тройка башибузуков. Один, с кривой ятаганной саблей наголо, сразу
бросился вперед.
— Ваше прево...
Выстрел Елисея, молодого донского казака, прозвучал как хлопок
пробки. Нападающий рухнул, сраженный пулей в переносицу. Маскальков
благодарно кивнул и скомандовал:
— Не задерживаемся!
Тем временем капитан Николай Семенович Львов вел свою роту к
угольным складам. Его люди, обливаясь потом, тащили бочонки с
порохом, обмотанные бикфордовым шнуром.
— Левее, левее... — шептал он, прижимаясь к стене
караван-сарая.
И тут из окон второго этажа брызнул пулеметный огонь. Это было
что-то новенькое у турок. Видать, французы завезли свои митральезы
системы Реффи!
— Ложись!
Но две пули уже нашли свою цель. Львов покачнулся, хватаясь за
окровавленный живот.
— Капитан!
Елисей, тоже шедший в головном дозоре, бросился назад, но
капитан уже оседал на колени, его пальцы судорожно сжимали медальон
с портретом жены.
— Марфе... скажите...
Кровь хлынула горлом, заглушая последние слова.
Полковник, подоспевший на выстрелы, наклонился над телом. В его
глазах вспыхнуло пламя застарелой ненависти русского воина к
турецким подонкам.
— Они заплатят. За все.
И этот миг, со стороны Босфора заговорили пушки. Нахимов дал
десанту спокойно высадится и только тогда приказал открыть огонь.
Причем — не только по городу. Ну что ж, правильно. Чем больше огня
и вызванного им хаоса, тем сильнее будет паника у противника. И
теперь турки действительно заплатят за все.
***
В гавани уже полыхали три турецких фрегата. Огненные языки
лизали мачты, перекидываясь на соседние суда. Где-то в районе
арсенала прогремел чудовищный взрыв — это сдетонировал склад
гранат.
— Ваше превосходительство! — к Маскалькову подбежал запыхавшийся
адъютант. — Французы! Кажется, целый батальон!