Полковник стиснул зубы. Галлы вышли из войны, говорите...
Первоначальный план рушился — противник оказался не так уж и не
готов. Похоже, на заранее заготовленную ловушку. Нет, он, Антон
Иванович Маскальков, не станет зазря класть солдатиков. Не тому его
учил Алексей Петрович Шабарин. Подчиненных следует беречь в первую
голову, а все остальное — можно отложить, если обстановка
позволяет.
— Сигнал к отходу!
Но в этот момент земля содрогнулась от нового взрыва — это
рванул пороховой погреб на старом турецком линейном корабле
«Махмудие». Константинополь озарился багровым заревом, будто сам ад
раскрыл свои врата.
Пожар распространялся из гавани на город. От взрывов пылающие
головешки разлетались окрест, падая во дворы глинобитных домов и
поджигая все, что может гореть. Доставалось кораблям и русской
эскадры, но специальные пожарные команды были начеку.
Багровое зарево разорвало ночное небо над Золотым Рогом, осветив
древние стены Константинополя зловещим мерцанием. Один за другим,
словно в адском каскаде, взрывались пороховые склады в арсенальном
квартале.
Грохот сотрясал мостовые, выбивая стекла в византийских дворцах.
Над гаванью взметнулся столб пламени высотой с минарет — это
сдетонировал главный арсенал. Полковник удовлетворенно кивнул.
Заранее посланные им диверсанты все-таки смогли проникнуть в
него.
Маскальков прикрыл лицо рукой от ослепительной вспышки. Горячий
ветер донес до него запах горящей пакли, расплавленного металла
и... жареного мяса. Где-то там, в эпицентре огненного смерча,
горели живые люди — турецкие матросы, не успевшие покинуть свои
корабли.
— Ваше превосходительство! — из дыма вынырнул адъютант, лицо
которого было черным от копоти. На его мундире чернели прожженные
дыры. — Разведчики докладывают, что будто бы сам французский
генерал Боске ведет к нам в тыл целый батальон зуавов! Они уже
переправились через Золотой Рог на каиках!
Полковник резко развернулся, сапоги его скользнули по луже
растопленного дегтя. В уме молниеносно пронесся план города — узкие
улочки, тупики, возможные пути отхода.
— Значит, они успели поднять резервы... — он стиснул зубы так,
что хрустнула челюсть. — Передайте капитану Остервену: отход по
запасному маршруту. Взвод прикрытия — на позиции у мечети
Валиде.
В этот момент земля содрогнулась от нового, чудовищной силы
взрыва. Где-то в акватории порта взлетел на воздух турецкий фрегат
«Фейзи-Бахри» — старый, но все еще грозный корабль, на котором
опять же наши диверсанты подожгли крюйт-камеру. Обломки мачт и
такелажа дождем посыпались на крыши домов в квартале Фенер.