Мишель молчал. Долго. Потом прошёл мимо неё. Закрыл дверь. Запер
снова.
— Раздевайся. —
Она побледнела. Он повернулся, увидел её взгляд, и
усмехнулся.
— Одежду. Сжечь надо. Пахнет каким-то интересным ритуалом. Тебя
чуют. Ты свеча в ночи.
Она медленно кивнула. Потом прошла к очагу. Стянула платье. Под
ним — бельё, покрытое пылью и кровью. Тело — в синяках, в укусах.
Он не смотрел. Взял руну «Очищения», положил на камень. Та
засветилась едва-едва.
Он бросил платье в огонь.
Киристен стояла, дрожа, но не просила прикрыться. Она гордилась.
Даже теперь.
Мишель подал ей свою запасную рубашку.
— Переночуешь здесь. Утром решим. Если до утра не сдохнем.
Она надела одежду, села на табурет, подтянула ноги, как кошка.
Глаза уставились в пламя.
— Спасибо, — сказала она. Тихо. Искренне.
Он ничего не ответил. Только снова взял в руки ружьё. Проверил
заряд. Посмотрел в окно.
Ночь ещё не прошла. Но что-то в ней уже сменилось.
Он это чувствовал.
А лес — молчал.
Утро наступило медленно, будто не хотело видеть, что принесла
ночь. Туман не рассеивался — наоборот, густел, цеплялся за ветви,
обволакивал дом, как кокон. Мишель проснулся первым. Не потому что
спал чутко — просто привык не терять утра. Оно было единственным
временем, когда лес ещё сомневался: жить или умирать.
Киристен уже не спала. Сидела у стола, завернувшись в его
одеяло, глядя в карту, разложенную перед ней. Старый пергамент,
исписанный от руки — не его. Своё она принесла с собой.
— Думала, ты сожжёшь и это, — сказала она, не поднимая
головы.
— Я жгу только то, что пахнет смертью, — отозвался Мишель. — Или
магией. Это... просто бумага.
Она кивнула. Медленно провела пальцем по маршруту.
— Здесь я вышла. Вот отсюда — из имперского поместья. Через три
дня — лодка, потом лес. Потом долина. Потом маски. Потом ты.
— А до поместья?
— Свадьба. Контракт. Меня выдали за одного из купцов. Младший
сын, династия из Стальных Торговцев. Он был не зверем. Но и не
человеком. Просто... власть. Без границ. Я сбежала. С охраной.
Охрана оказалась культом. Или частью. Они хотели продать меня. Или
передать. Я не знаю.
— Почему ты?
— Потому что я "де Вальдес". Потому что у нас — карта. Потому
что мой отец торговал не только пряностями, но и знаниями. У него
была копия маршрута. Через Рахт. Старый путь, ещё до падения
канала. По нему можно дойти до самого Равноклина — если знаешь, как
смотреть.