Отсюда он увидел очертания — не домов, а гнёзд. Волко-ястребы
жили на границе деревни и леса. Груды веток, кожи, костей.
Некоторые гнёзда были разрушены. Обуглены. Он спустился и
направился туда.
Оказалось, это место — старый карьер, почти заросший. По склонам
— остатки прежних рун: явно кто-то пытался стабилизировать землю.
Возможно, пытались закрыть что-то, что просачивалось из глубин. Не
вышло.
В центре карьера лежала мёртвая тварь. Волко-ястреб. Пёстрая
чешуйчатая кожа, вытянутая морда, крылья с перепонками и остатками
перьев. Глаза вытекли. Но он был мёртв не больше двух дней. Кто-то
убил его — быстро.
Уайт осмотрел тушу. Плечо было пробито чем-то тяжёлым. Возможно,
копьём или стрелой. С другой стороны — следы ожога. Магия.
Нестабильная, грубая. Не похоже на работу гильдейского мага. Может,
один из местных попытался применить артефакт? Или что-то
просочилось из разлома и добило зверя?
Он услышал скрип. Повернулся — никого. Но в воздухе что-то
изменилось. Не звук, не запах. Просто ощущение. Как будто в карьере
стало на один взгляд больше.
Он достал пергамент, начертал быструю защитную руну — "Кольцо",
с вложенной "Стаб". Линии дрожали. Энергия слабо отзывалась. Но
заклинание сработало. Вокруг — тусклое мерцание. На несколько
секунд — защита.
Именно тогда он увидел её.
Существо вышло из тени обрушенной стены. Оно было выше человека,
но двигалось на четырёх. Передние лапы — вытянутые, с суставами в
обратную сторону. Кожа — серая, в прорезях. Глаза — не было. Но оно
остановилось и повернулось к Уайту, как будто видело.
Он медленно потянулся к пистолю. Тварь пошевелила щупальцами на
груди — или рёбрами, что дышали наружу. Сделала шаг. Второй.
— Не сейчас, — сказал он вслух. И выстрелил.
Пуля вошла в левое плечо — с глухим звуком. Не кровь, а пар —
сизый, как из перегретого металла. Существо отшатнулось. Завизжало.
Шум разлетелся по карьерам, отозвался эхом.
Он бежал, не оглядываясь. Крылья — чьи-то, не его — взмахнули
где-то над головой. Но за ним никто не погнался.
Когда добрался до деревни — дышал с хрипом. Но был жив. Он знал
одно: волко-ястребы здесь жили поколениями. Гибриды природы,
приспособленные, жестокие, но логичные. Они ушли. Не просто
испугались. Их прогнали.
Разлом открылся где-то рядом. И то, что пришло — охотится не по
голоду. По интересу.