— Ну что, волчонок, — прошипел он, наливая мне медовухи по самый
край, — выпьем за твоё... человеческое естество?
В его голосе звучала такая ядовитая насмешка, что волк внутри
меня зашевелился, требуя ответа. Но я лишь улыбнулся в ответ и
принял кубок, зная, что настоящая проверка ещё впереди. А до
рассвета оставалось всего несколько часов...
Рассвет еще не наступил, когда я вышел к старому дубу. Туман
сгущался, цепляясь за одежду холодными пальцами. Я не успел сделать
и шага, как из мглы вынырнули тени – трое дружинников в кольчугах,
с обнаженными клинками. Четвертый перекрыл путь к отступлению.
"Ловушка", – пронеслось в голове.
Первый удар меча пришелся сверху – рубящий, тяжелый. Я рванулся
в сторону, чувствуя, как лезвие рассекает воздух у самого виска.
Второй воин бил низко, под колени – прыжок, и я едва увернулся.
Третий молча зашел сбоку, целясь в спину.
"Выпусти меня", – заворчал волк внутри, его голос гудел в венах,
наполняя мышцы яростью. "Дай мне их растерзать!"
Но я знал – стоит ему вырваться, и княжеские лучники, наверняка
притаившиеся в тумане, пронзят меня стрелами.
Всплыли слова старого тренера: "Когда врагов больше – не бей, а
уворачивайся. Пусть они мешают друг другу."
Я резко рванулся вперед, подставляя первого нападающего под удар
второго. Их клинки звякнули, скрестившись. Воспользовавшись
мгновением замешательства, я нанес рубящий удар ребром ладони по
кисти ближайшего – кость хрустнула, меч упал в траву.
"Слишком медленно", – усмехнулся волк. "Я бы уже вырвал им
глотки."
Второй воин замахнулся – и тут я вспомнил еще один урок: "Если
не можешь победить силой – используй их инерцию."
Я подставил подножку, и воин, не успев затормозить, рухнул лицом
в грязь. Третий атаковал с криком, меч описывал широкую дугу –
слишком широкую. Я пригнулся, пропустил лезвие над головой и врезал
локтем в солнечное сплетение. Дыханье противника вырвалось со
стоном.
Последний, самый матерый, кружил вокруг, выжидая. "Этот хитер",
– отметил про себя волк. "Он знает, что ты устал."
Я сделал вид, что спотыкаюсь, и дружинник клюнул – бросился
вперед. В последний момент я перекатился в сторону, схватил
валявшийся меч и приставил клинок к его горлу.
Тишина.
Затем из тумана раздались медленные хлопки. Князь.
— Не ожидал, что ты продержишься так долго, – сказал он, выходя
из мглы. В его глазах читалось что-то вроде уважения. – И все же...
почему не выпустил зверя?