Я опустил меч, переводя дыхание.
— Какого зверя? Сколько вам можно повторять…?!
Но внутри волк задал тотже вопрос.
“Потому что настоящая сила – не в том, чтобы рвать и метать, а в
том, чтобы решать, когда это делать.” – был мой ответ.
Волк затих, будто задумавшись. А князь усмехнулся:
— Значит, проверку ты прошел. Человек ….
Но в его взгляде все еще читался холодный расчет. "Это было
только начало", – понял я. "Игра только начинается."
Князь развернулся и растворился в тумане, его плащ мелькнул
вдали, словно крыло ночной птицы. Дружинники, хмуро переглянувшись,
подняли своего раненого товарища и потянулись за ним, оставив меня
одного на опушке.
Я стоял, чувствуя, как дрожь отступает из мышц, а сердце
медленно успокаивается. Ветер шевелил траву, срывая с листьев капли
росы.
И вдруг – запах.
Тонкий, едва уловимый – дымок костра, трава после дождя и что-то
еще… что-то, от чего волк внутри насторожился, но не зарычал.
— Хорошо держался, — раздался женский голос.
Я резко обернулся.
Из тумана вышла Велена.
Ее темные волосы были распущены по плечам, а в глазах светилась
та же хищная усмешка, что и в тот день, когда мы встретились
впервые. Она шла ко мне, неспешно, словно зная, что я не убегу.
— Князь думает, что проверил тебя, — сказала она, останавливаясь
так близко, что я чувствовал тепло ее дыхания. — Но он не знает,
что настоящая проверка еще впереди.
Я не ответил. Волк внутри замер, будто принюхиваясь.
— Пойдем , перевяжу, – кинула она через плечо, направляясь
прочь.
Я последовал за ней.
— Что это было? — спросил я, желая узнать ее мнение.
— Испытание.
— Для чего?
Она остановилась, повернулась. В её глазах горел холодный
огонь.
— Чтобы понять, кто ты. Воин... или чудовище.
Я стиснул кулаки.
— А кто по-твоему?
Она улыбнулась — во второй раз за день.
— Покажи мне — и я скажу.
Туман сгущался, обволакивая нас плотной пеленой, сквозь которую
едва проглядывали очертания дальних ели. Велена шла впереди, ее
силуэт то появлялся, то исчезал в серой дымке, словно призрак. Я
следовал за ней, чувствуя, как капли росы с ветвей падают за
воротник, холодными пальцами пробегая по спине.
"Она знает," - прошептал внутренний голос. "Знает больше, чем
говорит."
Мы вышли на небольшую поляну, где стоял полуразрушенный
охотничий шалаш - крыша провалилась, стены покосились, но внутри
теплился слабый огонек. Велена откинула ветхую дверь, жестом
приглашая войти.