Максим Максимович обнялся с князем, как со старым знакомым,
потом представил меня. И князь кивнул мне с холодной вежливостью.
Его карие глаза оценивающе скользнули по моей фигуре, будто пытаясь
понять, можно ли доверять этому молодому русскому офицеру. Потом
комендант крепости выставил угощение, усадил гостей за длинный стол
и начал произносить тосты, как это положено на Кавказе. Его первый
тост был за здоровье государя Николая Павловича. А Гиоргадзе поднял
ответный тост за дружбу между грузинами и русскими, потому что и
те, и другие — христиане, обороняющие Кавказ от мусульман. Говорил
он по-русски весьма неплохо. Лишь легкий акцент выдавал в нем
уроженца Грузии.
Когда уже хорошо подвыпили и закусили, солдаты, прислуживавшие
гостям, начали убирать со стола, чтобы переменить блюда и подать
чай, потому все на какое-то время вышли из-за стола, чтобы размять
ноги. Я стоял и смотрел на то, как закатное солнце скрывалось вдали
за горами, окрашивая вершины гор багрянцем, когда грузинский князь
неожиданно подошел ко мне и заговорил.
— Так это вы будете нас сопровождать? — спросил он со своим
легким акцентом, видимо, Максимыч уже сказал ему.
— Так точно, ваше сиятельство. До казачьей станицы на левом
фланге, — ответил я.
А он проговорил:
— Хорошо. Тогда будьте готовы начать движение с рассветом. Мне
нужно быть на месте как можно скорее.
Я кивнул и пошел к казарме, чтобы отдать приказ казакам начинать
готовиться к походу с вечера. Судя по карте, путь предстоял нам
неблизкий. А маршрут пролегал по опасным ущельям, где горцы легко
могли устроить засады. К тому же, я совершенно не знал эту горную
местность, но вида не показывал, полагаясь на то, что все остальные
уж точно хорошо знают маршрут, а потому не заблудимся.
Денщик разбудил меня перед рассветом. Он тоже ехал вместе со
мной. Максимыч выдал нам все необходимое: коней, продовольствие и
боеприпасы. На рассвете, когда мы выезжали из крепости, день
выдался пасмурный, и в горных седловинах стелился плотный туман,
создавая естественную маскировку для выдвижения каравана. Дорога,
правда, плохо просматривалась, но, мы никуда пока сворачивать и не
собирались, следуя точно вдоль дорожной колеи, проложенной
груженными телегами, потому просто неторопливо ехали, мерно
покачиваясь в седлах, отчего мне очень хотелось спать.