— Не знаю. Но, они там точно есть. Судите сами: о проезде князя
Гиоргадзе через вашу крепость, как и о маршруте следования вашего
каравана, кто-то определенно предупредил горцев. Потому они и
устроили засады на дороге сюда. А те трое застрельщиков с длинными
английскими винтовками, которых вы вовремя выявили и ликвидировали,
похоже, были специально подосланы англичанами, чтобы убить князя.
Надеюсь, что обратный путь в крепость для вас будет спокойнее. Ведь
теперь князь с вами не едет. Он уже отбыл в Пятигорск с усиленным
охранением. А вам предстоит выявить английских шпионов и их
пособников на месте, в самой крепости. В этом состоит ваше новое
секретное задание. И еще. С вами поедет Вулич.
— Почему Вулич? — удивился я.
Полковник объяснил:
— Сейчас вы спасли его. Но, оставаться здесь ему все равно
слишком опасно. Попытку покушения англичане могут и повторить. А
вот в отдаленной крепости, вроде вашей, он будет в большей
безопасности. К тому же, он пригодится вам для усиления. Я
предупрежу его. И Вулич станет сознательно помогать вам в деле
поиска шпионов. А вы — ему. Заодно присмотрите, чтобы и сам он не
натворил глупостей с этим своим фатализмом. А формальный предлог к
переводу Вулича имеется — усиление вашего гарнизона полусотней
казаков. И этой полусотней будет командовать Вулич. А вы будете
командовать в крепости разведкой. Я напишу Максиму Максимовичу,
чтобы он выслал представление на досрочное повышение вашего чина за
боевые заслуги.
Полковник пожелал мне счастливого пути. А через день мы уже
отправились в обратный путь, сопровождая обоз. И во главе полусотни
казаков ехал поручик Милорад Вулич. Обоз двигался медленно.
Накануне прошел дождь, и телеги тащились на подъемах, как черепахи,
скрипя колесами по размытой дороге. Казаки Вулича растянулись цепью
по обе стороны, а мои дозоры отправились вперед. Я поехал рядом с
сербом, который теперь выглядел иначе. Подле меня находился уже не
прежний бесстрастный фаталист, а сосредоточенный офицер, чьи глаза
внимательно вглядывались в местность.
— Ты прав, Гриша, — вдруг сказал он, взглянув на меня. — Наша
жизнь, — это не только игра, но и долг.
Я лишь кивнул. Ветер доносил запах сырой земли и горькой
полыни.
— Ты думаешь, горцы попробуют напасть снова? — спросил
Вулич.
— Возможно. Наш обоз — слишком лакомый кусок для них, чтобы
упустить его без всяких попыток захватить. Так что вполне могут
попробовать. Если не сегодня, то завтра. И даже то, что охрана
каравана усилена твоим отрядом, может не остановить их от вылазки.
Нрав у горцев слишком горячий. Да еще и англичане. Они знают, что
ты жив. Значит, могут продолжить охоту.