— Чертовы гады! — выругавшись, Вулич выглянул из-за укрытия и
тут же отпрянул — очередной вражеский выстрел чиркнул пулей по
камню рядом с нами.
Я тоже, высунувшись, рискнул бросить взгляд в сторону стрелков.
Заметив, откуда ведется огонь, я прокричал:
— Вижу их! Они за камнями на уступе над обрывом наверху
слева!
Вулич кивнул, затем неожиданно рванул к ближайшей скале, сразу
начав карабкаться наверх.
— Прикроешь? — крикнул он мне.
— Безумец! — прокричал я, но сам уже поднимался следом по
скользким камням, приказав нескольким казакам из самых ловких моих
разведчиков последовать за нами.
У нас не имелось никакого альпинистского снаряжения. Но, Вулич
оказался на редкость отчаянным скалолазом, быстро взбираясь наверх
без всякой страховки. К счастью, выступ скалы надежно скрывал наш
маневр от вражеских стрелков. А пока мы карабкались, охрана обоза
продолжала отстреливаться не только от тех неизвестных, которые
засели наверху впереди, но и от пары десятков конных горцев,
которые неожиданно выметнулись из ближайшего ущелья и понеслись по
противоположному пологому склону, стреляя на скаку, в сторону
нашего каравана.
Несмотря на всю свою горячность, горцы не могли не понимать, что
нас гораздо больше. Несколько их стрелков на скалах, да два десятка
всадников на открытом месте против полусотни наших казаков Вулича и
четверти сотни моего взвода — это просто несерьезно. Значит, целью
вылазки вполне могло снова быть именно убийство Вулича. И мне
приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы догнать этого
отчаянного скалолаза, на которого шла охота. И где только он
научился так виртуозно лазить по скалам? Вроде бы и альпинистских
школ к 1834 году еще не открыли?
Как только Вулич вылез на скальный гребень и побежал по нему, я
произвел выстрел в сторону горцев, отвлекая их внимание на себя.
Наконец, мои казаки-разведчики тоже показались у гребня. Там они
сразу залегли и открыли огонь по противоположной скальной площадке.
На ней как раз и засели вражеские застрельщики, стреляющие по
нашему обозу. И казаки на какое-то время прижали их огнем, не давая
им стрелять прицельно. Вулич в это время исчез за скальной
верхушкой. И я потерял его из виду на несколько тревожных минут.
Но, оказывается, он подобрался к неприятельской позиции с тыла. А
вскоре с той стороны раздался выстрел, затем второй, потом
сдавленный крик.