— Михаил Юрьевич. Сын Владимира.
Наследник Великотартарии. Кто вы?
Старик хмыкнул.
— Гордый... плохо. Существо, ты
говоришь с Архонтом Эзельта, Рониусом Пятым. Прояви уважение.
Преклони колени.
Его голос — это был не голос. Это
был Глас. Он прошёл сквозь мою плоть и душу, разомкнул сознание, и
я почувствовал, как мои колени подгибаются. Сопротивление исчезло,
как лёд под солнцем. Мне казалось естественным — встать на колени,
прижать лоб к полу, признать себя ничем перед этой сущностью.
И тут — отец. Его лицо. Его
слова.
«Перед Богом — всегда. Перед
человеком — никогда».
Я закричал, вырвав себя из оков.
Палец, будто в горячке, нажал на курок. Выстрел.
Штурмовая винтовка рванулась в
руках. Пуля пробила мою ногу, боль взорвалась алым пламенем,
затопила разум. Наваждение рассы́палось, как хрупкий лёд под
каблуком. Лучше смерть — чем рабство. Лучше калека — чем
сломленный.
— Ты не Он! — крик вырвался из меня,
и я снова стал собой.
— Кто — Он? — Рониус, судя по
голосу, заинтересовался моим ответом. Давление исчезло, как будто
его и не было.
— Бог, — выдохнул я, держась на
ногах из последних сил. — И ты — не Он.
Старик помолчал, потом произнёс, с
ленцой и снисхождением:
— Считай, что ты прошёл испытание.
Добро пожаловать в мои ученики. Радуйся.
Улыбка на его лице была ехидной,
насмешливой. Мне сразу стало ясно: он не забыл моего дерзкого
поступка. И ещё не раз припомнит мне его. Но сейчас — не время
вступать в конфронтацию. Да и настанет ли оно, когда нибудь.
Свиток появился у него в руках почти
незаметно. Он бросил его мне, и я — с трудом, но поймал. Разломал
сургучную печать. Пергамент был жёлтым, потрескавшимся, но строки
на нём были написаны твёрдым почерком:
«Архонт Рониус предлагает вам
контракт ученика. Для согласия — подпишите
Подпись: _________».
Выбора не было. Портал, через
который я попал сюда, исчез. Да и я, шёл сюда не затем, чтобы
убегать, а чтобы прекратить бегство.
Достав ручку из нагрудного кармана,
подписал. Мелькнула было мысль — подписаться кровью. Но я отмёл её.
Пафос — это для романтиков или сильных. Сейчас важна
прагматика.
Свиток вспыхнул в моих руках — в
центре листа возник огонь, словно кто-то снизу поднёс пламя свечи.
Я едва успел его отпустить, чтобы не обжечься.
— Теперь ступай к Вельду, ученик, —
процедил Архонт с усмешкой. — Он тебя подлечит и укажет, что делать
дальше.