Но самой важной фигурой для планов Петира был лорд Джон Аррен,
Десница короля. Старый, мудрый, честный до мозга костей —
классический представитель старой гвардии. И, что важнее всего,
ответственный за королевские финансы.
— Лорд Аррен, — обратился к нему Петир во время одной из
аудиенций, — позвольте молодому дворянину предложить свои услуги. Я
изучал торговлю и финансы в Риверране, и, возможно, смог бы помочь
в наведении порядка в королевской казне.
Десница внимательно посмотрила на юношу. В его глазах читалось
одобрение — наконец-то кто-то проявляет интерес к скучной, но
необходимой работе.
— Интересно, лорд Бейлиш. А что именно вы предлагаете?
Петир развернул заготовленный план. Ничего революционного —
простая оптимизация налогового сбора, сокращение расходов на
содержание двора, более эффективное использование портовых пошлин.
Всё то, чему его научила прошлая жизнь в финансовых структурах.
— Любопытно, — пробормотал лорд Аррен, просматривая расчёты. —
Очень любопытно. Вы действительно считаете, что можно увеличить
доходы казны на двадцать процентов?
— При правильном подходе — безусловно, милорд. Более того, это
лишь начало. Есть множество способов заставить золото работать на
корону.
Так началась карьера Петира Бейлиша в королевской администрации.
Сначала — мелкая должность помощника казначея, потом — более
серьёзные обязанности. Он работал с фанатичным усердием,
демонстрируя блестящие результаты и завоевывая доверие Десницы.
Но параллельно с официальной карьерой развивалась и
неофициальная деятельность. Петир начал выстраивать свою
информационную сеть в столице. Принципы были теми же, что и в
Риверране, только масштаб стал гораздо больше.
Слуги, стражники, торговцы, проститутки — все эти люди видели и
слышали то, что было скрыто от официальных лиц. Петир терпеливо
налаживал с ними контакты, предлагая небольшие услуги, деньги,
защиту. Постепенно вокруг него формировалась паутина
осведомителей.
— Видишь ли, — объяснял он одному из портовых торговцев,
которого спас от неприятностей с городской стражей, — информация —
это товар. Самый ценный товар в мире. И я готов хорошо платить за
качественную информацию.
Месяцы превращались в годы. Петир рос в должности, богател,
заводил всё более влиятельные знакомства. Его репутация честного и
эффективного администратора крепла, но мало кто подозревал, что за
этой репутацией скрывается.