7
Пучеж, ночь на 26 июля 1939 г.
Ночь подкралась отощавшей волчицей, мягкая, неотвратимая,
жуткая, напоенная стрекотом кузнечиков и пением одуревших
от жары комаров. Чернота, таящаяся в заколоченной
половине, казалась живой и разумной. Чернота ждала, пока
скроется солнце, постанывая от нетерпения. Теперь
ее время пришло. Сашка сжался в плотный комок
и нервно сглотнул. Тьма хищными ручьями потекла
из звериного логова, где он утром едва не погиб,
искажая мебель, заполняя пространство, укутывая саваном лежащий
на кровати труп. Сашка корчился за шкафом, не находя
себе места. Ноги затекали, руки покалывали малюсенькие тонкие иглы.
Через открытую дверь просматривалась кухня, включая окно.
От томительного ожидания клацали зубы. Шутка ли, первая
в Сашкиной службе засада!
Утреннее происшествие запомнилось слабо. Дикий страх, выстрелы,
неясная тварь, Васькина голова в окаемке спекшийся крови.
Через двадцать минут прибыла вся пучежская милиция во главе
с начальником горотдела капитаном Петровым. Сашке нахлопали
по щекам, сунули склянку нашатыря, насильно, ну почти
насильно, влили водки стакан. Сашка оклемался и смог сбивчиво,
прыгая с пятого на десятое, рассказать, что с ним
случилось. Потом суетился, стыдясь пережитого страха, путался под
ногами, мешал. Тело на кровати опознали махом. Да, Ковалев,
да, умер. Скорее всего, инфаркт. Около недели. По срокам
совпадает с началом всех этих жутких событий. Умер Ковалев
не в кровати, перенесен кем-то очень заботливым,
расчесан, укрыт одеялом.
Из заколоченной половины капитан Петров вышел задумчивый,
со странным блеском в глазах. Старшину Рязанцева бурно
стошнило. Кроме головы пионера, нашли куски мяса и подгнившего
пса, присыпанного листьями и землей. Запасы на черный
день. Что-то пряталось тут: нечеловеческое, жестокое, злое.
И покойный копаль его укрывал. Дом на окраине хранил свою
страшную тайну, пока Сашка Говоров не забрался
в окно.
Капитан Петров принял решение: тело Ковалева не тревожить,
не убирать, в доме устроить засаду. Неизвестную тварь
что-то держало в доме, словно на привязи. Она вернется.
Сашка вызвался первым. Хотелось доказать, что
и он чего-то да стоит. Капитан посомневался
и разрешил. Вместе с Сашкой остался лейтенант Иволгин,
парень боевитый и нагловатый, старше Говорова лет
на пять, но понюхавший пороху, бравший банды
в Горьком, имеющий награды и ножевое ранение. Сашка люто
ему завидовал.