Да видно чистым душам не место на
этом свете. Здесь остаются лишь такие, как она, замаранные
позором и грязью. И хотя она не смела роптать, воспоминания о
Вольдемаре были единственными утешениями в ее жизни, полной стыда и
страха.
Владимир Петрович остался жить,
но может быть, для него было бы лучше, если бы он действительно
утонул.
За день до бракосочетания Андрея
Родионовича с бывшей невестой бывшего гвардейца судьба последнего
окончательно определилась. Его перевели в "Преисподнюю".
Так сам Баташов называл свои тайные
мастерские, где выпускались изделия, которые он скрывал от
обложения налогами, либо запрещенные законом к производству
частными лицами.
Мастерские и в самом деле мало
отличались от преисподней, как ее представляют себе верующие.
Помещались они в глубоких подвалах, устроенных в крепостной стене,
что ограждала передний фасад Гусевской усадьбы
Баташова.
Даже в определении места этих
мастерских — дававших заводчику немалую прибыль, — Андрей
Родионович оставался верен себе: дерзко дразнил судьбу и
недоброжелателей. Ведь если бы власти дознались о существовании
тайного промысла, это грозило бы серьезными осложнениями, даже
полным разорением зарвавшегося хапуги. Демидов,
например, старался упрятать подобное производство подальше. А
Баташов...
Баташов, например, устроил тайные
мастерские прямо под окнами своего роскошного дворца. Он хотя и
дерзко, но весьма верно рассчитал, что государственным ревизорам и
офицерам из Берг-коллегии едва ли придет в голову искать что-нибудь
подобное на таком видном и бойком месте.
Однако в целях сохранения тайны стена
со стороны дворца, куда съезжались экипажи гостей, была совершенно
глухой. С внешней же стороны она имела круглые отдушины, заделанные
красивыми церковными решетками и замаскированные зарослями хмеля.
Отдушины располагались довольно высоко от земли, что ограждало их
от глаз посторонних. Всякому любопытному, пожелавшему заглянуть
туда, понадобилось бы пробираться через хмель и крапиву, высоко
подпрыгнуть, уцепиться за края кирпичей и подтянуться
на руках, чего невозможно сделать без риска уронить свое
достоинство в глазах баташовских охранников.
А заглянуть сюда следовало, особенно
лицам, имевшим отношение к государственной власти. И не по
одному тому, что здесь производились запретные товары и
скрывалась значительная часть баташовских доходов.